阿芙拉从办公室出来，不知为何有种莫名的失落感。她走在灯火通明的长廊上，和那些在欢声笑语中互相打趣的学生擦肩而过，觉得自己仿佛并不和他们在同一个空间。她不由想到翻倒巷那些像游魂一样的人，此刻却感到自己也是他们中的一员。
她漫无目的地在城堡中踱步，直到被人拦在走廊里——起初阿芙拉还没发觉，就像刚才邓布利多出神时那样。
眼前袍角微微曳动，那抹熟悉的深绿色令她抬起头，然后她落寞茫然的神情跌入里德尔黑色的眸子里。
“你在发什么呆？”他伸出手，从她领口拈走一片红色的绒毛，阿芙拉才注意到那是刚才从福克斯身上沾到的。
“觉得有点不真实。”阿芙拉停下来，双臂搭在楼梯扶手上。
她向下望去，眼睛却没有焦点。
里德尔站到她身边：“不真实吗？甚至虚无？很多人在战后都会像你一样，这是正常人的反应，你可以理解为一种应激。”
“好像是的，不害怕失去，也没有期望。看似欲望消减，其实是行尸走肉便无所谓欲望不欲望。”阿芙拉托着腮道，“很痛苦。我觉得，比处于暗夜之时更痛苦。”
那时的人们都有美好的指望。人真的是靠某种指望才能打起精神活下去的动物。
不过阿芙拉并不认为里德尔能理解这种感受。他的目标太明确了，并不因时代更替而改变。
果然，他背靠扶拦将胳膊肘搭上去，看着她问：“战后的和平与普通的和平世代有什么区别？我是说心态上。”
阿芙拉以前没仔细想过这个问题。
现在里德尔问起来，她也尝试着将心理上的变化组织成语言：“和平世代的人总是有着千丝万缕的联系，大家被束缚着，但也互相滋养。战争发生后，这种联系就被彻底破坏了，甚至有的人永远离开，无法再建立联系。以往的期待落了空，而这种关系是很难和新的人重新建立的——尤其是战后大家都是一样的心态。在经历过生死以后，重拾目标感变得极为困难，因为生命在无论什么目标下都显得太过脆弱，得过且过和及时行乐就成了慰藉心灵的方式。”
其实在得知里德尔的“死讯”后，阿芙拉就是这样的感觉。但她不会让他知道。
里德尔嘲讽地勾起嘴角：“所以像那种随时都有可能流失的东西，从一开始就不应该当真。”
阿芙拉抬眼看他。
“除非我有足够的把握让这段联系永不断开。”里德尔补充道。
阿芙拉纠正：“你那不叫把握，叫手段。”
他满不在乎：“这并不是我关心的内容。在有余地的情况下，我也并非不乐意改善过程。但如果别无选择，我只要保证结果令我满意就够了。”
“你知不知道还有一种做法叫顺其自然？”
他显得很大度：“我允许它顺我的自然。”
“暴君行为。”阿芙拉低声指摘。
他并没有计较，而是接着她的话揶揄：“我是暴君，你是什么？”
但阿芙拉并不想搭理他这句话。
里德尔的左手肘触到她的左手臂，他伸手握住她那只手腕，令掌心展露在他面前。烛光跃动在那条细长疤痕上。
“怎么弄的？”他问道。
阿芙拉眼神飘忽：“罐头割到了。”
身上的疤痕不知不觉间越来越多，一开始她还觉得丑陋，后来居然也慢慢习惯了。只是每次看到或触摸到某处疤痕时就会回想起某段时光，这种陷溺于回忆的行为却是她极力想避免的。
里德尔像是不能相信：“你以后还是别进厨房了。”
阿芙拉和他对视：“两个人都不进厨房，喝西北风活吗？”继而在他平静的眼神中，她变成不敢置信的那个，“你不会真的会做饭吧？”
上次在他公寓留宿后，他们是出去吃的，阿芙拉理所当然认为他这种人一定是不可能下厨的。
里德尔在她惊讶的目光中挑眉：“很难想象？在外十年总是要填饱肚子的。”
阿芙拉点点头，认真地说道：“也是，其实做饭也和熬魔药差不多。”
一句话惹得里德尔眼泛笑意：“这是一种威胁吗？”他摩挲着她的指尖，“你准备什么时候回家？”
“后天吧，平安夜前夕。”
“和哈兰德一起？”
“我自己回去。哈兰德最近也很忙，我们会直接在家里见。”想到这里，阿芙拉问他，“你是不是也要忙魔法部的事？那你寒假会待在学校吗？”
“不了，明天我会搬到公寓去，下学期应该也不会常回来。”里德尔提前向她知会道，顿了顿又补充，“你可以去找我，备份钥匙应该还在你那里？”
阿芙拉一怔，继而点头。太久没去过了，他要是不提，她都把这件事忘了。
里德尔直起腰，最后提醒她：“订婚宴不办，起码的仪式感是不是要有？”
阿芙拉听他这样说，先是心虚地把没戴戒指的右手往身后藏了藏——不像他每天戴着戒指招摇过市。
“戒指的事，我看在过节的份上先不追究。”他缓缓说道。
阿芙拉觉得自己实在够不上里德尔要求的那种