阿芙拉在第二天下楼时和托马斯重新撞上。里德尔总会在格外不放心她的时候才会带其他人随行，而让托马斯留在庄园中。
她昨晚哭过一场，眼睛还有些红肿，这让她下意识低头回避着对方的视线。
托马斯穿上斗篷，正准备去庄园里巡查。
莉莉安还在准备阿芙拉的早饭：“先生刚走。您今天醒得很早。”
“嗯。”阿芙拉不知道该如何回应，只好如常应声。她心里有事，不可能睡得好。
沙发旁叠放着几份报纸和读物，看起来是里德尔让人带进来给她解闷的。她现在已失去所有退路，哈兰德的事又没有继续瞒着她的必要，看起来里德尔对她的信息封锁程度倒是宽限了一些。只是那些报纸仍旧经过挑选，有意避开了和哈兰德有关的版面。
里德尔一整晚都没有再回到卧室，似乎是议事议了一夜。
托马斯见阿芙拉站在那里翻阅报纸，不免想起昨天发生的一切。他很想出言安慰，但却是一如既往的不善言辞：“事已至此，您……放宽心些。”
“……是啊，事已至此。”良久，阿芙拉才低声说道。
寒暄过后，托马斯也迟迟没有离开。阿芙拉抬头看向他。莉莉安见状，自觉地回到厨房避开。
“您在怨恨自己吗？”托马斯看了一眼莉莉安离开的方向，又迅速改为凝视地毯上精美的暗纹，似乎这个话题令他感到很不安。
阿芙拉微微讶异。
里德尔确然是一切问题的源头，纵然他的恶意未曾针对哈兰德实施，但他选择扇动翅膀，却并未在意其后会引发何种蝴蝶效应。这样的事不计其数，阿芙拉至今已不知道多少次因此同他发生抵牾，只是事情不发生在自己身上永远体会不到心如刀割般的痛苦。
可她似乎又应该首先将矛头对准始作俑者，如果不是有狼人故意借机生事，哈兰德也不会重伤到这种地步。
魔法部不会对这种恶性事件坐视不理，然而最可悲的却是即便犯罪的狼人被处死，也换不回哈兰德一条命。
那么，对于此刻正饱受痛苦、游离在生死线上的受害者来说，所有这些事后的举措又有什么意义呢？
他是一个牺牲者、一个被迫戴上了英雄枷锁的献祭者，他生命的唯一意义便是充当后来者的垫脚石，或许也在历史的洪潮中成为一块熠熠生辉的丰碑——人们赞叹他，但只有与之亲爱者才知晓那是何种的切肤之痛。
可她什么也不能改变。
她的余生只剩对自己的怨恨，怨恨自己没有预料到所有的可能性，怨恨自己能力不够强，直至这种密不透风的怨恨有朝一日将她自身也摧毁。
“你该放过自己。”托马斯沉声道。
“已经发生的事无法改变，我没有精力怨恨任何人，只想尽可能平静地度过我为数不多的余生。”阿芙拉不露端倪地说道，转而向托马斯请求，“我这里很好，今后，我想请你尽可能留在里德尔身边保护他，别再让他受伤。他最近外出越来越频繁，我知道，冲突也会不可避免地越来越多，可维尔塔宁却在这个时候被收押了。”
托马斯打量着阿芙拉的神情。
她看上去像是真心的，仿佛这些年来就连里德尔都无法磨平的性子全被病痛磨光了，她已无心关怀更多琐事，只能聚焦于眼前的四方天地。
那些让人心酸的字眼狠狠触痛着托马斯的神经。
他吞咽了一下，艰难地将颤抖的音调压住：“我会的。”停顿片刻，他补充道，“阿芙拉，或许里德尔做的比你想的还要多——无论是他能做的，还是愿做的。”
阿芙拉觉得有些好笑：“你这么为他说话，是怕我把哈兰德的账算到里德尔头上么？”
“也算是吧，但也不单单是指这件事。”托马斯又问道，“那你恨他吗？”
“恨是一种很单纯的情感，伊诺克。”
而这样单纯的事物是她早已不敢奢求的。
阿芙拉靠坐在沙发上，神情疲累，似乎不想继续讨论这个话题。这让托马斯恰到好处地停住嘴。
阿芙拉闭着眼睛揉搓额头的样子让他紧张：“你不舒服吗？”
托马斯慌忙扫视后方的柜子——那上面放着一些用来应对紧急情况的药物。
“不，我只是……”
她怎么能说出口，自己只是疲于应对这个话题。
很多事她不是不知道，只是不敢想。她是个懦夫，越是走到计划的后头，有些事就越是不敢面对。
“我很好。”她睁开眼说道，“维尔塔宁究竟是怎么了，她还能活下来吗？”
她问这话时不带任何感情，就好像只是出于单纯的好奇。
“这很难说……里德尔认定她已行背叛之事。如果她真的能通过验证，或许能够说明她是忠于里德尔的，那就还有一线生机。”
“这种‘验证’究竟是指什么？”
但托马斯没有告诉她：“你不会想知道的。那是魔鬼的验证。”
阿芙拉不想暴露更多，她识趣地没有追问。
但愿维尔塔宁是真的有办法脱身，哪怕能暂时在外面逃亡也好。毕竟她先前是那样踌躇满志，叫人很难不相信她的