阿芙拉试图洗热水澡回暖，但她在寒冷的环境中待了太久，直到走出浴室时手脚还是冰的。
她换好衣服，正准备到壁炉前取取暖，便听见从楼下传来的声音。不是会议应有的声音，而是带着些许激愤和傲慢的，女人的声音。
如果她没听错，这声音来源于维尔塔宁。
阿芙拉心下一惊，要知道她已经太久没有见到维尔塔宁了，自从从德国返回英国后，她就没有亲眼确证过维尔塔宁的安危。
听到楼下的交谈声，她先是松了一口气，这口气却又在她来到走廊上时重新提了起来。
维尔塔宁正被两名食死徒押解，身上的衣服也布满脏污，看上去竟像是已被关在哪里许久了。
难道里德尔还是察觉了不对劲？她早就提醒过维尔塔宁不要大意，那天在格林德沃老宅中她们的举动一定也引起了穆勒的注意。
不，但是里德尔没有证据！她相信维尔纳宁不是那样疏忽的人。
阿芙拉站在走廊的围栏边，双手不由自主扣紧扶手，果然听见里德尔不紧不慢地追问道：“那么，近日搜到的物品，你怎么解释呢，蕾奥拉？”
阿芙拉顿时悬心。
但站在那里备受屈辱的维尔塔宁却优雅如常，面上神色连变都没有变一下，甚至嘴角的浅笑还维持着一样的弧度，她慢条斯理地说道：“您不必这样试探我，里德尔先生，您明知道这些日子以来什么也没有找到，想必我的住处已经被您的人翻遍了吧，您还想从我口中听到什么解释呢？”
里德尔审视着她，不放过她的每一个表情：“我说过是从你的住处找到的？或许我应该说，有的东西来自于你机敏又可怜的同谋？”
说到这里，维尔塔宁甚至低头笑出了声：“不如让我们说得再明白一些吧，先生。您对我的怀疑已产生有一阵子了，却唯独在我从柏林返回英国后动了手，柏林此行不过三人，若您怀疑我有同谋，那么您口中的这位同谋是谁呢？”
“是穆勒先生吗？”她红唇微启，短短的轻声细语足以令角落里被点到名字的人深深战栗，“不，我们都知道他是您的人。那么，是格林德沃小姐吗？您猜猜呢？”
这两个人一来一回地打着哑谜，阿芙拉被攫紧一般的心脏反而得以放松片刻。从对话中，她已大概确定里德尔不过是在使诈，可惜维尔塔宁并不是会轻易上钩的天真人士。
也就是说，她猜对了——里德尔手中没有任何证据，一切都只不过是他的猜测。他不能给维尔塔宁定罪。
里德尔没有搭腔，眼神越发深重。
维尔塔宁的音调转而低沉：“格林德沃小姐，她厌弃我。您会不知道吗？您应当知道得比谁都清楚。至于您刚刚所说的验证方式，我纵然并非戴罪之身，却也愿意欣然承受——因为结果是明确的，我的忠心不容置疑，先生。”
她这番说辞有理有据，又给了里德尔台阶下，尽管这台阶的代价是她宁可接受某种意味不明的“验证”，她也似乎全不在乎，实在不能说不高明。
她会死吗？
阿芙拉不知道。或者她应该怀疑，维尔塔宁是否能够承受住这种“验证”过程中的种种折磨，然后侥幸地活下来。
如果不是“凤凰涅槃”，那也总会是另一样残酷程度绝不在其下的方式。
阿芙拉不可能出面帮她说话，她思索着是否还其他方式能够帮助维尔塔宁少受些苦。难道要劝谏里德尔，冲突在即，不应该冤枉一名得力又熟悉的副手？听上去未免太虚伪，她可是从不盼着他的雄途大业有半点顺利。
恍惚间，阿芙拉眼前闪过维尔塔宁的脸——在返回伦敦的路途中，维尔塔宁摆出一副不知该说是早有预测还是毫不在意的表情，嘲讽满满地叫她“把善良的心地收一收”，就好像阿芙拉是个只会意气用事的小孩子。
里德尔站起身，在他回身走向花窗的霎时间内，维尔塔宁的眼神似乎有意无意往楼上瞥了瞥。
在里德尔注意到阿芙拉之前，她便离开走廊，轻手轻脚地重新回到房间中，如常进行着自己的活动。
待一切事毕，里德尔回到房间时，已是午夜光景。
床上空荡荡的，他些许意外，转而看见阿芙拉靠坐在壁炉旁，用一张毯子裹住自己，膝上还放着一本得到他应允后被送进来的闲书。
长裙的裙摆堆叠在地上，同拖曳的毛毯一起被溅出炉外的火星灼出小洞，斑斑点点地铺陈着。阿芙拉似乎毫无察觉，将安全问题完全抛诸脑后。
里德尔皱皱眉，抬手给壁炉加了一重用来阻隔的魔法。
他换下将他束缚一天的衣物，正准备走进浴室，却看见阿芙拉已经醒了。
她往回缩了缩腿，看见布料被烧焦的痕迹，却只是不甚在意地起身道：“只是想取取暖的，我居然在这里睡着了。”
“困了就上床睡吧。”里德尔道。
“睡了一觉，清醒多了，恐怕一时半会睡不着了。”阿芙拉摇摇头，走到小阳台上，将书本反扣在桌子上。
那里还摆着一支魔杖，里德尔刚进来就看到了。在当面观赏她的事迹后，他自然知道那魔杖是哪来的。
说实话，阿芙拉没