在平遥城最后几年的日子里，沈昌春以肉眼可见的速度，迅速老去，头发在帽子里一夜变白，眼袋下垂，面部凹陷，牙齿脱落，嘴周竖纹密布。 王启年却正好相反，他渐渐脱去少年的稚嫩感，四肢因劳作变得粗壮，皮肤受阳光的爱抚越发黝亮，一度消失不见的自信又重新回到了他身上，他的身上散发出雄性的气息，举手投足间自带男子汉的气概。 平遥城的家家户户，男男女女对他的喜爱渐渐胜过了对沈昌春的信赖。他接到活的时候也就不再和昔日重启他的恩人商量。只在拿到酬劳的时候，像孝敬自家老人一样，给他沈伯父送去一吊猪肉和一坛子好酒。 沈家在建造生意上的缩水，使沈昌春的儿子们视王启年为眼中钉肉中刺，王启年的行为，在他们眼中就是忘恩负义，不知好歹。 沈昌春却不那么看，他已经到了知天命的年纪，喝茶遛鸟的兴趣的已经远超过黄金白银。 他不后悔结婚，也不后悔纳妾，只后悔为什么要生这么多儿子，常常仰天长叹：“儿子都是债—” 他很年轻时就结了婚，结发妻子是个秀外慧中的美人，和他育有三儿二女。不惑之年，又纳了个美妾，五年之间给他添了四个儿子，大有后来者居上的苗头。 三个大房的儿子和四个妾室的儿子，平日里时有阋墙龃龉，当他们察觉到王启发兄弟三人，正在威胁他们的利益的时候，兄弟七个难得地一致对外起来。 终于有一日，爆发了不可收拾的事情，那一日，收工的时候主人家，给王启年灌了半坛子黄汤后。 在工友们的撺掇下，他完全忘记了当年在妻子过世时所发的毒誓，大摇大摆的走进了赌场。 在他掀开帘子的瞬间，似乎有一双手拉了他一把，一个女人蚊子一样的声音，在他的耳边嘀咕：王启年，你忘了自己说过的话了吗？ 王启年四下张望了一下，哪有什么女人？一屋子臭烘烘的男人，光膀子的光膀子，裸裤腿的裸裤腿，成群结队的在桌前吆喝，赌徒的狂热化作阵阵热浪扑面而来。 昔日赌牌时一掷千金所产生的快感又一次捕获了他，他一头扎进人声鼎沸的牌桌，开始狂赌滥炸。丝毫没注意到，沈家的三公子，正对着领他过来的工友，咬耳朵打手势。 在连赢了两百两白银之后，他的忘乎所以达到了顶峰，得意忘形，滋养了他秉性里的猖狂。 “王大哥，手气不错呀，敢不敢跟兄弟私赌一把？”沈千胜提溜着钱袋子，不怀好意地问他。 彼时他酒还没醒，刚赢了够他躺吃三年的钱，赌意正浓，完全没有意识到有个天大的圈套正不动声色地将他套牢，骨折的声音也没他答应的声音干脆。 他们比摇色子，规矩简单粗暴，点大者胜。负责摇色子的是个苛官，只摇不赌，看上去不能更公平了。摇了两局，王启年就连赢了两局，兴奋的满脸通红，就在他起身，想要的准备离开的时候。 沈千胜不急不慌地拉住他，笑着说，“老大这是赢了钱就急着走呀，难道是怕输钱？娶不起媳妇儿？” 赌馆里一阵哄笑，王启发的虚荣心受到了刺激，反唇相机：“输了两局还不服？还想给哥送点钱？” 沈千胜冷笑道，“就怕我开的条件大哥你不敢赌，你要是敢赌，我就敢输！” 王启年也来劲了：“哟，口气不小，哥还怕你不成，说吧，你想赌什么？” 沈千胜把袖子往上一撸，扬声道：“就赌哥手中所有的银子以及这平遥县城所有的砖瓦活计；我要是输了四百两文银拱手相送，我沈家兄弟从此不接平遥城的活；哥要是输了，从此不得搬动平遥城的一砖一瓦。哥可敢赌一把？” 王启年正在兴头上，“沈千胜你好狂的口气，哥在赌场混的时候，你小子毛还没长齐呢？赌就赌，还怕了你不成。只是你若输了，可不许哭鼻子!”人群又爆发出一阵哄堂大笑。 沈千胜把手中的茶盏一饮而尽：“启年哥，你今日酒喝的可是有点多，不会明日醒了，就不做数吧。” 王启年拍了拍他胸口，反问他：“你说的这是什么话？莫不是你输了会反悔？” 沈千胜打了个响指：“来人呐，给小爷，上笔墨纸砚，外加一方印泥，待我们按上手印，把这事儿做定规了，哥哥你敢是不敢？” 王启年那时满脑子只看见胜利的希望，根本看不见失败的虚无，虚荣和愚蠢，已经堵住了他的心智，遮住了他的眼睛和耳朵，魔鬼牵住了他的鼻子，拉起他的手，将他的指纹留在了白纸黑字上。 众人屏息凝神，目光随着摇宝在苛官手中龙走蛇行，骰子在摇宝里咔咔作响，心脏在王启年的胸腔里咚咚乱撞。