段安的牛车比段四家的要宽敞一些，即便挤了这许多人，也不显得拥挤。那陌生大汉在前头赶车，一家人在后头却是无人开言。
夜色渐浓，牛车悠悠，车头昏暗的灯笼左右摇晃，照着前行的路。
忙碌了几日，孩子们都窝在软绵绵的被子里睡着了，段杰望着窗外的黑色天幕，不知在想什么。
当麦氏开始迷糊打瞌睡时，突然听到身旁一阵隐忍的呜咽，直将她从朦胧的睡意里拉醒。
段杰语带抽噎：“我第一次觉得，段集去河镇的路竟然这样远。”
麦氏迟疑着，只听段杰继续道：“爹果然是回光返照……可笑我自己大意，究竟是大意，还是逃避……我该死……”
一边说，一边捶着自己的胸口。
麦氏忙将他的手拢入掌心，那向来温润的大手此时却是冰凉一片：“爹知道的，他定不会怪你。”
段杰道：“这几日我遇着段四哥了，他昨日听到消息才从澧县回来，此前已在澧县半个月了。”
麦氏一听，便明白段杰的意思了。
那日段银生去河镇看他们，根本不是坐的段策家的车，或者说，他根本就没有坐车去。
“爹是明白……明白自己没几日了……”
或许老人心里一直有愧，他们一家匆忙搬去河镇，老人心里即便挂念也不敢去添乱。在朱氏带回他们一家在河镇的消息时，或许更早之前，他便下定了决心，无论如何，也要亲自去瞧一眼。
谁也不知道段银生是如何拖着病体慢慢走过这样长的一段路的。一个病入膏肓的老人，压抑着肺腑处的咳嗽在一家人的睡梦中偷偷出门，又一步一步慢慢挪过这几十里的山路。
他有没有摔跤？摔倒了，或许艰难扶着路边的石头慢慢站起来。
他会不会觉得累？累了，也许就站在道旁喘上几口气，缓一缓再出发。
他是不是穿得足够暖？这漫长的路途中或许他早已汗流浃背。
他有没有觉得黑夜可怕？可是，哪怕再狰狞的夜也挡不住他想要见一见亲人的心。
谁也不知道他是何时出发，谁也不知道他在路上发生了什么，遇见了什么。也许当他坐在草地上休息时兴起编的那几个草蚂蚱，心里想得都是孙儿们的笑脸，累也是甜的。
麦氏心底也涌上一阵酸意。
段杰便这样一路哭着一路笑着又一路懊恼着。
笃笃的车辙压过颠簸的路，伴着若有若无的幽咽，为这黑夜又增添了几分沉重。
段安从头至尾只沉默地望着，未出一言。
待天边出现一抹鱼肚白时，河镇便在眼前了。
麦氏叫醒累极睡去的段杰，同段安道别。
一行人刚至书院，麦华便迎了出来。
“姐姐姐夫，你们回来了。”麦华将段淮接过来，“淮哥儿，想小姨没有呀？”
段溪吃醋了：“小姨偏心，就只喜欢弟弟不喜欢我了。”
麦华忙道：“几日没见，我们的溪姐儿瘦了呀，小姨瞧着可心疼哩。快快快，屋子里早就备好了点心，还有你最爱的鱼片粥。”
段溪这才满意，屁颠屁颠去吃东西了。
一通忙乱，一路昏昏沉沉，真躺在床上了，却怎么也睡不着了。
“大姐……”麦氏挑了个话题，“是个什么样的人？”
段杰两眼望着屋顶，陷入回忆：“大姐是爹娘成婚后的头一个孩儿，听说中途还掉过一个女孩儿，娘也因此足足过了五年才又有了大哥。爹一生的遗憾便是未能好好读书，大姐幼时也是在爹的膝头开蒙过的。想来那时候，也得过爹娘真心的疼爱吧。”
“后来大哥六岁开蒙，家里后头的兄弟又一个接着一个出生，大姐自然被忽略了。”
原来如此，怪不得观段安举止，像个读过书的人。
“大哥二十岁中了秀才后便独自搬到澧县去读书了，也是自那时起便甚少回家。我还记得那年秋收，全家人在门前晒谷子，忙得热火朝天时，大哥竟回来了。那时他眼底的笑容，比正午的日头还要灿烂。他说，钱老爷看上了他，想招他做女婿。爹娘听了，也是欢喜无比。”
想想也是，天底下哪有掉馅饼的好事。钱家有个举人老爷坐镇，不说满县的秀才学子随便挑，便是想在城里找个比段家强的人，那也绝不是什么难事。
“听说是大嫂偶然与大哥见过一面，便起了心思。钱老爷见过大哥一面后，觉得大哥人才学问都不错，便同意了。而大嫂的娘却不甚满意这门亲事，故意说要十两银子的聘财。”
或许钱氏的娘本意是想叫段家知难而退，可段焘怎会轻易放弃这门好亲，竟当真回家来逼迫父母了。
“当时闹得很难看，晒谷场那么多人，大哥又说得那样大声，满村的人都知道我们家要同举人老爷家结亲了。邹家，便主动寻了上门。”
麦氏撇撇嘴，没有说话。
其实从某种程度上来说，段焘同钱氏夫妻两个，还挺般配。
“后来大姐同家里闹翻，连夜收拾包袱走了，走前发下毒誓，与爹此生再不复相见……”段杰嗟叹，“大姐同爹，骨子里都固执，当初赌气的一句话，竟是一语成谶。