时光太匆匆！前一秒，柳浪松涛，萧萧瑟瑟，花楸果实红似火。转眼间，纷纷扬扬，漫天飞雪化作蓬勃雨。待蘖枝长成新株，院落里一派苍翠繁盛，又过了三百六十五天。
人们总是看惯了自己生活许久的土地，看惯了旭日初升后的海晏河清。飞禽走兽，花草树木，白云天空，它们的姿态那样令人艳羡，似乎永远象征着安定和幸福。在这片土地上生活的人们早已过惯了锦衣玉食、养尊处优的生活，仿佛与世间所有不安定的因素隔离开来。而饱受战乱纷扰、亲人离散之苦的人们，却不知哪里有净土，哪里是极乐园。
隔海而望，在另一片土地上完全是另一番景象：警示标语和魔法部安全手册的放大版占领了街头巷尾的布告栏和商店的橱窗，对角巷的砖石墙也被黑白照片贴得满满当当——它们幽灵般地随摄像机的快门闪动，无声地诉说着自己的遭遇，似乎永远停不下来。阴森的画面直叫人毛骨悚然。黑魔势力死灰复燃。狼人、巨人为虎作伥，巫师失踪、麻瓜伤亡……这些事在每时每刻发生，新闻媒体每天都在重复播报这些事。
而在海的这边，人们不必过于担惊受怕或是绞尽脑汁操碎心：只要明天太阳依旧升起，自己还能行走和呼吸，其他一切的一切都没什么大不了的。
那边阴云密布，这边风和日丽。这边的早秋是仲夏的游丝，那边已是倾盆大雨。
对紫丁香学园的六年级学生来说，最繁忙的 N.E.W.T. 年来了（1）。这是他们需要为梦想拼搏的第二次，也是最重要的一次。尽管他们现在还是学校里的孩子，但终究要长大成人，独立生活。目前，每一位教师都苦口婆心地念经，《终极巫师等级考试》的重要性已被重复了成百上千次，学生们丝毫不敢怠慢。他们整日与魔法书为伴，不知疲倦地重复着挥舞魔杖时的动作，甚至吃饭时嘴里也念念有词。他们白天有上不完的课，参加课余活动的时间也陡然减少，有些人甚至主动放弃了心爱的魁地奇。而在海的另一边发生的那些恐怖事件，他们大多置若罔闻。
“我就知道你是不会轻易放弃自己的梦想的，纳斯提亚！可是话说回来，既然你希望成为一名比你妈妈还出色的歌唱家，光凭你这副嗓子，就不愁没人赏识——更不用说你还是个易容马格斯！你有时是不是太把老师们的批评当回事了——”
格拉狄斯和阿纳斯塔西亚正走在回家的路上。持续一个月的挑灯夜战令阿纳斯塔西亚有些吃不消。放学时下了场雨，外面凉风飕飕。她们刚走出校门，阿纳斯塔西亚就连打了好几个喷嚏。
“你有没有在听呀？”见阿纳斯塔西亚没吭声，格拉狄斯便侧身一跳，与她四目相对，“再这样下去，你非得连喝一星期的清醒剂不可——”
“我知道。”阿纳斯塔西亚擤了擤鼻子，“其实回去喝点姜茶就好了——”
她们继续往前走，雨靴踩在地上“啪嗒啪嗒”。
“姜茶是不错，可治标不治本。你现在的成绩已经很好了——而且你的变形术是全班最出色的！为什么还要每天熬到凌晨三点呢？”
阿纳斯塔西亚叹了口气：“只有这样才能比我妈妈更出色呀。”
格拉狄斯没太明白她的意思，但也没再追问。格拉狄斯既不想像阿纳斯塔西亚一样当歌唱家，也不想像奈莉一样成为草药学家。说实在的，她现在完全没想好自己将来到底要从事什么职业——她至今还没跟任何一位能和她披心相付的长辈探讨过这个问题。
小时候，格拉狄斯希望做一名狮身鹰首兽骑手，就像盖文一样。那时的她固执地认为天空才是自由和梦想的归属。如果能驯服古阿卡德的巨兽并乘着它翱翔天际，这不比干巴巴骑扫帚的魁地奇运动员风光多了！唯一的问题是干这一行不仅要受苦受累，还得自行承担训练过程中可能发生的一切风险。另外，这可不是一个正儿八经的职业。盖文曾经告诉她，训练那些凶悍任性的家伙们一整天拿到的金加隆还不够它们吃一顿的呢！
小格拉狄斯的满腔热忱一下子减退不少。再加上她当初擅自带艾尔芙伊德骑上萨恩洛斯，家里的大人们得知此事后那副眦裂发指的样子一直令她心有余悸……于是在五年级就业咨询时，格拉狄斯便告诉老师，自己想成为一名傲罗。
格拉狄斯和艾尔芙伊德从小一起长大，阿切尔·富特文格勒也没少带她俩到傲罗指挥部去。他总爱指着办公室墙上收集的剪报和照片滔滔不绝地讲述自己执行过的各种任务。从那时起，格拉狄斯就很崇拜阿切尔叔叔：他不仅练就了一番好身手，还拿着高薪的收入，似乎做着世界上最惊险刺激的事。但她依旧不知道阿切尔叔叔到底因为什么辞职，就连艾尔芙伊德也一直没有得到一个中肯的答复。
可如今，格拉狄斯已不再是整天爱幻想的小孩子，她需要冷静下来好好地思考思考。尽管家里的大人们知道格拉狄斯参加就业咨询时都想过要做哪些异想天开的事情，可他们既没有嗤之以鼻，也没有赞赏鼓励——他们很可能觉得那只是她一时的心血来潮而已。童言无忌，自不必计较。不过格拉狄斯已经下定决心：N.E.W.Ts 过后她一定得请他们认认真真地给自己提些建议。