费蒂斯等三名拉文克劳、赫奇帕奇学院的埃莉诺·布兰斯通、再到菲利普·里佐和另外一名格兰芬多女生——格拉狄斯清楚地记得她叫维基·弗罗比舍，她今年顺利当选“魅力俱乐部”的部长，而且魁地奇球队纳新那晚她也在场。
西弗勒斯·斯内普也到了。他带着“左膀右臂”卡罗兄妹与霍拉斯·斯拉格霍恩在同一桌落座。围坐在他们身边的全部是斯莱特林学院的学生。
等人都到的差不多了，今晚做东的两位巫师一齐致谢，斯内普寥寥几语就当是开场。
麦格教授、斯普劳特教授与另外五位教工（奥罗拉·辛尼斯塔、塞蒂玛·维克多、芭丝茜达·芭布玲、霍琦夫人和庞弗雷夫人）坐在紧里边的圆桌旁，余下的空位都被格兰芬多和赫奇帕奇学院的同学占了。平斯夫人与阿格斯·费尔奇正站在双开门后密切交谈——两人均身着式样古朴的礼服长袍，神情有些拘束。
环顾礼堂整整一周之后，格拉狄斯不知罗齐尔和威尔克斯人在何处，海格和特里劳妮教授好像也没来……除此之外，卡拉努斯·卡尔加似乎也不在。
在任何场合都会盛装出席的芙洛拉·菲尔莫与瑞娅·莉珊德拉度紧挨着阿莉莎坐下。奈莉、艾尔芙伊德和格拉狄斯依次坐在阿莉莎的另一侧。芙洛拉兴致颇高地给她们讲了自己刚从图书馆看来的“融铅占卜”——她们当然晓得！为了祈福好运，这是她们那儿非常时兴的一项娱乐活动。
虽然她们并未对此表现出太大的兴趣，但芙洛拉执意要为她们四个卜一卜。于是，格拉狄斯收到一只翅膀皱皱的、看似营养不良的蝴蝶；阿莉莎的很像一只杰克罗素梗犬；艾尔芙伊德手气极佳地融到了一朵幸运菇；奈莉的……她们换了无数个方向尝试辨认上面的图案，最后不得不承认那其实是一只圣诞烤鹅——就跟突然出现在她们面前的那只一模一样！
台上几曲完了，六位同学依次退场。弗立维教授给一组乐器施了魔法，好让它们继续为这场盛宴添些别样的调料。
热红酒和蛋奶酒一杯接一杯……猪排、牛排、羊排、烤马铃薯、煮马铃薯堆成了小山，蔬菜沙拉配马苏里拉干酪球、美味的火鸡三明治、圣诞火腿和烤香肠一盘挨一盘……再往前是装在白瓷碟中的肉卤、芥末、番茄酱、枫糖浆和各种口味的水果沙司——
众人大快朵颐！
正餐过后还有姜饼、酒浸果酱布丁、雪绒芝士、杯子蛋糕和圣诞雪人棉花糖……格拉狄斯甚至觉得这顿饭比开学晚宴还要丰盛。
酒足饭饱之后，一些同学在麦格教授和斯拉格霍恩教授的带领下步入舞池。芙洛拉和瑞娅为了保持身材几乎没怎么动叉子，随后就跟着她们的学长安东尼·戈德斯坦和泰瑞·布特去跳舞了。菲利普·里佐邀请了同年级的拉文克劳级长杰奎琳·费蒂斯。
格拉狄斯一边望着舞池里的人群，一边等候去了盥洗室的同伴。
不多时，一道影子黑黢黢地打在眼前雪白的桌布上——她一激灵，直接从座位上跳了起来，手指早已捏住杖头将魔杖抽出一半——
西弗勒斯·斯内普刚好经过她们的餐桌，正准备离开礼堂——四目相对时，深不见底的黑眼睛危险地眯缝起来。
“舒伦博格小姐——？”
斯内普的穿着打扮一如往常：油腻腻的披肩长发、宽大的黑色长袍和尖头靴，远看是一位黑风战士，近看很像某部麻瓜谍战片里的男主角。
“先生。”
格拉狄斯装作像是突然想起什么事情才有了刚才的反应似的，平静地回复一句，也当是问候。
“祝你们几位玩得尽兴。”斯内普扫了眼她身旁的空位，懒洋洋地说，“等开学之后就老老实实地做功课，听教师们的话、遵守校规校纪——”
“这不需要我说得更明白了吧？”
……更明白……
这是……又怎么了？
现场的乐声陡然降低，就好像她忽然得了传导性耳聋似的，与周遭无关的幻象蠢蠢欲动。
……明白了……
……白了吧……
尽管斯内普就在眼前，但他的后半段话音变得断断续续的——仿佛被人一下子掐断了一般，从非常遥远的地方传来——随即又被某个东西盖过去了。
这时，一个比乐声还要美妙的声音开始说话了——虽然那话音听上去比任何旋律都要动听，但她现在根本不想听。
对！不想——
然而，这阵怪异的感觉持续的时间不足两秒，随后便烟消云散了。
乐声与说话声重新回到耳畔。格拉狄斯比以往任何时候都更清晰地察觉到了这中间的奇诡之处，但她并没有表现出来。
再度转眼时，正好撞上两道探究般的目光——等她回话的斯内普有些异样地扬起眉毛。
“是，先生。”格拉狄斯答得言简意赅。
看到斯内普还算满意地点点头，她暗自松了口气。在他离开之前，隧道般漆黑的眸子突然移向她身后的某处——
这个小动作被她捕捉得一清二楚——她一回身就与一双似乎注视了他们很久的浅色眼睛对上了。
卡拉努斯·卡尔加悄无声息地出现在落满霜雪的大圣诞