在原地——据她观察，他很少会赶在学生到处扎堆的饭口前来用餐。但很明显，他在一番精心整理之后才过来，身上换了一件更为飘逸的薄衫。
不过自打她和艾尔芙伊德把上次闯门的事情和自己的疑虑讲给阿莉莎和奈莉之后，她们心里就多了块疙瘩。就在这会儿，虽说她们面儿上的礼数完全过得去，但格拉狄斯的直觉却告诉她，卡拉努斯·卡尔加已经对此有所觉察——前提是他一点不瞎。
奈莉不着痕迹地碰了她一下，这一下却痛得格拉狄斯一缩手——为了不让左手上的伤痕引起不怀好意的猜测和怀疑，她现在走到哪儿都戴着手套。
格拉狄斯对其他人没有问及此事感到万分庆幸。
卡拉努斯·卡尔加只是简单地提了几句凯文·惠特比。好在她们早已商量好了对策，整个对答过程滴水不漏。而加斯特斯他们几个嘴皮子一向严实，他们决意瞒下的事情，谁也别想知道。
“祝各位傍晚愉快——”
他们刚松口气走出礼堂，却又撞见斯内普正在门厅拐角接见一位与他年纪相仿、外形俊朗且衣着华丽的巫师——
“那是艾克瑞斯·艾弗里。”加斯特斯小声告诉她们。
格拉狄斯一时想不起之前在哪里听过这个名字。
“他跟斯内普和卡罗兄妹一样，是‘那个人’的追随者。”
哦。格拉狄斯别过头去。
他们以后要面对的恐怕再也不会是诸如“伯爵茶里应该加几勺糖”之类的问题。
回到宿舍之后，奈莉和艾尔芙伊德利索地支好了制药设备。不多时，屋子里充盈着某种甘草特殊的香气。
奔波了一小天，她们也有些倦了。
格拉狄斯听从她们的建议，早早地歇下了。一闭上眼睛，脑海中却再次浮现出那人的仪容……不错，她当时想到的的确不是卡拉努斯·卡尔加。
可是，为什么？在见到赫斯维尔·穆尔塞伯时，第一个想到的竟不是他……
即便身陷牢狱多年，岁月并未在穆尔塞伯身上烙下多少印记……虽然与斯内普年纪相仿，但他的五官仍然留有某种青年般的稚气。
此时再联想到卡拉努斯·卡尔加……他不是也长着一张比同龄人要年轻得多的脸庞，饱经霜雪，却不见沧桑。
她未曾想过，世上还有比时间更高超的魔法师。
格拉狄斯将左手收进被窝里，眼睛盯着头顶幔帐圈起来的那一小块天花板，映着窗外莹莹雪光……她本以为手头已经攒够了信息，到头来却发现自己仍然一无所知。
她还是没能找到可以将它们依次串起来的那根线……
★
入夜——霍格莫德村，“三把扫帚”——
此时，夜深人静，村子里布了宵禁，酒吧也已打烊。没有顾客的大堂显得空荡荡的。老板也不知上哪儿去了。
一打巫师围坐在位于大堂右侧的餐桌旁。九名巫师仍然戴着面具，剩下的三名巫师则露出了面孔。
卡布里克尼·塞维林今晚负责守夜，左右两边是康维尔·窦迦和西克尔特·克宁。两名蒙面巫师坐在他们对面，正就着面具的嘴孔吸着烟。
对坐半晌，其中一个蒙面巫师开口说话了——几道幽冷的暗灰色纹路蚀刻在银色眼睑之下，整张面具上的表情宛如恶魔冷笑，就连他的声音也是冷冰冰的——
“主人有什么口信带给我们？”
卡布里克尼·塞维林没有立即回应——垂在眼前的发丝遮住了部分光线，但他不易察觉地把头往一侧偏了偏。他的伙伴立刻会意。
“别急，埃瑞达努斯。还有——”康维尔·窦迦率先转向戴可怖面具的巫师，随后又望向他身边的人，“塞特斯。”
后者不慌不忙地掸了掸烟，闪烁的目光却透过面具的眼孔直刺过来。
“啧，我还以为有比处决泥巴种更要紧的事儿呢。”塞特斯·罗齐尔揶揄道。
另一张桌旁也有几人附和似地笑了起来。
“最近棘手的事情多，总要一件一件慢慢来。”康维尔·窦迦赧然一笑，“否则因小失大，你我都担待不起呀。”
一名巫师听后微微侧了侧身——他戴着一张银色哑光面具，眉心处却有一簇奇异的冠状铂金色花饰。刚才那几人说话时，他就在一旁不动声色地观察着。此时，铂金色花饰一闪，他带着打趣的口吻说——
“几个小鬼头而已，本不足为惧……”
赫斯维尔·穆尔塞伯讪笑着，淡金色烟雾从面具鼻孔里缓缓渗出——
“是我疏忽了。”
坐在穆尔塞伯身旁的那个戴着亮银色、眼眶周围带有深灰色凹弧饰面具的巫师看了他一眼，仿佛正皱着眉头。
“‘小鬼头’……”艾克瑞斯·艾弗里掂量着他的话，“你的意思是，制造混乱的那堆人里还有霍格沃茨的学生。”
穆尔塞伯轻笑一声。他不是不想摘掉这该死的面具，只是他的右半边脸直到现在仍然留有一片泼墨似的青色瘢痕。她们似乎还用了一点不让它们轻易消掉的可爱小计策呢……
但……还是太单纯了。他不由地在心里冷笑。
他在这阵沉默中偏过头，朝威尔克斯和罗齐尔递