李童生当真未眠。
他站在院里频频往村口方向眺望，一直到夜幕降临还在等。
王氏坐在床上给即将出生的婴儿缝小衣，边做边和丈夫李大郎闲聊：“都亥时还等呢，我看爹是魔怔了。”
“胡扯。”李大郎气呼呼的敲着桌子：“你哪里明白爹的心情。”
李童生一直有个秀才梦，发觉自己考不上后也曾寄希望于儿子们，早早的便给李大郎李二郎开了蒙，孩子小坐不住总开小差，为了劝学，李童生藤条都抽断了十几根。
但废铁注定成不了钢，就是将儿子打死，他们也不是读书的料。
于是李童生索性死了那条心，认认真真办私塾，兢兢业业耕田种地，但此时此刻，心里残存的希望灰烬再次复燃，远处暮色沉沉，旁人只能见一片黑暗，李童生却仿佛看到了半个世纪前的自己，当初，他只比沈长林大几岁，心里还有科举梦啊……
王氏不了解公爹的心情，李大郎这做儿子的却门清。
“我是不明白，你犯得着那般大声嘛。”王氏翻了丈夫一记白眼，欣赏着刚完工的小衣裳：“真好看，我瞅西屋还没熄灯，拿给唐氏瞅瞅去。”说着麻溜的下了床。
刚撩起门帘子出屋，就听见院门前一阵咕噜的车轮响，黑暗里冒出沈长林沈玉寿的声音：“先生，我们来了。”
“哎呀，终于有信了！”王氏把小衣抛在桌上，急匆匆的往外跑，激动的心颤抖的手，比之李童生不遑多让。
李大郎：“……”
他无语一瞬后也跟了上去。
夜里风寒雾重，虽然包了头巾穿了厚厚的棉服，但沈长林沈玉寿钱壮几个的脸颊、鼻头还是冻的通红，不过几个人的眸子都很亮，不必言语，浑身都冒着人逢喜事的爽利感。
“快到屋里去暖暖。”
李童生摁下激动的心情，等诸人到堂屋里坐定，他才热切的问：“如何？”
“我们都考进了前二十，后日上午去县衙终试。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈。”李童生许久不曾这样开怀大笑，太好了：“不错，给咱们镇争了口气。”
说话间王氏烧了姜汤上来给他们几个喝，心里颇为得意，要不是她默许沈长林蹭课听，便没有后来的这番际遇呢。
她可真有眼光。
“今晚早些睡，明日再议备考的之事。”
钱壮当夜和沈长林他们一块都住在了李童生家里，第二日吃过早饭后，李童生表示今日下午便要到县城住下，若当日赶早进城，起的太早精神不济会影响发挥，至于饮食，也要从现在开始忌口，清淡为宜。
“我陪你们一起进城。”考虑到沈家大人没有陪考经验，李童生主动包揽了此事。
钱壮挠头：“我也一块去，可以负责拉车。”
于是一支四人组的赶考队现场成立，雄赳赳的往县城进发。
李童生和县城开书馆的柳秀才相识，原想今晚暂居柳宅，到了柳家远远一看，竟已有人提前投宿，李童生便重新指路，到了另外一位同窗贺童生处。
贺童生现在是位账房先生，他的孙子贺青山今年十岁，在柳先生的书馆里读书，恰好是本次初试的第二十名，明日也要去县衙考试。
“老同窗，许久不见，你教出了好学生啊。”贺童生看向沈长林的目光里饱含羡慕。
酸啊，为何好苗子都在别人家。
“哪里哪里，你的青山也很不错，比我家不成器的子孙强。”李童生谦虚道。
贺童生顺梯爬：“哈哈，那倒是，我那小儿子今年才二十五，还在继续念书，我看势头很好，这个……哈哈哈哈你懂的，说不准就会有收获啊，哦哦，还有青山，笨鸟先飞也是极有可能的……”
“哈哈哈，恭喜恭喜啊，当年你三十六才考中童生，希望青山还有你家小公子青出于蓝……”
沈长林默默见证一场商业互吹变成互相伤害，两位胡子花白的老头斗了几个回合，方相视一笑进了家门。
只有关系真好的人，才能以互怼为乐趣。
前一晚沈长林他们离家匆忙，除了文具书籍外什么都没带，今日到贺家投宿，是李童生带了些杂粮干果作为礼品。
眼见要到晚饭时间，沈长林和钱壮耳语一番后钱壮出去了一趟，回来的时候提了一条大草鱼。
贺童生的妻子和几个儿媳眼睛一亮，一边客气说买什么鱼，一边欢欢喜喜的将鱼接过预备宰了炖掉。
家里的男人不管灶间事，贺童生只强调说李童生是他几十年的老友，席面绝不可寒酸，可置办席面要银子呐。
贺家上下十多口人，虽有薄产，可架不住人多，人均收入并不高，而且县里不似乡下，小菜、柴禾，连倒恭桶都要花钱，县城里的主妇们，花钱也要数着来的。
因此，见钱壮提回一条鱼，贺童生的老妻贺兰氏笑的眼睛都看不见了。
将一切尽收眼底的沈长林默默给自己点了个赞，人贵有自知之明，白吃白喝遭人嫌，况且，他忍不住畅想了一把，往后如果真走科举路，那么一定会与贺家常来往，一条鱼可以助力一个好的开端。
念及小孩们明日考试，鱼炖的清淡，鱼汤里烫