凯特率先一个箭步冲进宿舍，开了两包零食，又准备好四个坐垫，潇洒地冲她们招招手：“来吧，女孩们，我准备好了。”
看这架势，似乎已经准备好开始一场彻夜长谈了。
几人坐在软绵绵的坐垫上，裹着同一条毛毯，小声交流着少女心事。
剖析自己内心这种事儿总是格外难为情，阿什莉和劳伦肩抵肩，小声说：“其实我也不知道自己是怎么想的……好像迫切地想要得到一个确切的答案，但是又因为自己还没想好该如何答复，所以不愿意面对这一切。”
劳伦一边耐心听她倾诉，一边剥开糖纸，将糖果递给她：“你只是还没想好要不要和他在一起。”
她将那颗糖果送进嘴里，咔嚓一声咬碎，眯着眼睛享受一瞬间炸开的甜味，安静地听劳伦娓娓道来。
“阿什莉，你把问题想得太复杂啦。实际上，他坦白地告诉你他喜欢你，并不代表你必须在同一时间给出回应，这是两码事。”劳伦温柔地说，“我猜，应该是你先前在他表露出心意时刻意回避，他才会越来越委婉。”
“我倒觉得也没委婉到哪儿去。”凯特插话道。
阿什莉咽下那颗糖，眼珠子转了转：“不过……的确比以前委婉多了，说话也更体贴，有点儿不太像他的作风。”
“肯定是私底下和乔治讨论过该怎么追女孩子。”劳伦捂着嘴笑起来，“李和我说，他们宿舍总因为喜欢的人这个问题聊到天明。”
蒂朵一下子抓住了劳伦话中的关键点：“等等，你什么时候和乔丹那么熟了？”
“我先前和他尝试着接触过一段时间，不过彼此都觉得不太合适，就退回朋友关系了。”劳伦面不改色地解释，“先说阿什莉的问题——我觉得，现在最要紧的是，你得想清楚自己想不想继续和弗雷德接触。”
看着阿什莉一脸茫然，她又换了个问法：“或者说，你和他在一起时的心情是否是无可替代的？”
“不用急着回答，你可以慢慢想清楚。”她捏了捏阿什莉的手腕，眼睛弯弯地说，“给自己一个答案就好。”
那头蒂朵见这事儿得到解决，立刻开始追问劳伦有关李·乔丹的事儿，而阿什莉已经陷入了回忆，心不在焉地听她们说话，反复思考劳伦刚才所说的话。
无可替代？
宿舍里的烛火被吹灭，她恍惚地爬上床，望着头顶的那片纱网，似乎透过它看见每一个挣脱枷锁的夜晚，天上闪烁的璀璨星光。
阿什莉想起了精彩纷呈的马戏表演、霓虹灯下的即兴舞蹈、天文塔上冒着甜腻泡泡的黄油啤酒、还有鼓点强烈的爵士乐……
以及那双永远专注地看着她、蓬勃朝气快要溢出来的蓝色眼睛。
桩桩件件，好像都是无可替代、独一无二的。
这个念头刚起，很快就被其他纷杂的思绪压下去。
总觉得……无可替代好像不是最重要的判断标准。
想来想去，怎么更烦恼了。
少女猛地闭上眼睛，将被子盖过头顶。
不想了！这事儿没什么好急的！
-
星期一早晨，科林·克里维遭到袭击、如今躺在医疗翼里生死未卜的消息迅速传开。
危险就潜伏在不知名的角落，那些曾经不当回事儿的学生再也笑不出来了。
一时间，霍格沃茨被恐惧和疑云笼罩，低年级总是三五成群、抱团行动，生怕自己一旦落单就会落得和科林一个下场。
而护身符、驱邪物以及其他辟邪的玩意儿在教授看不见的地方流传，大家坚信这些玩意儿总能起点作用。
也只有纯血巫师能够安心，因为斯莱特林密室里的怪物不会袭击纯血。
凯特也变得紧张起来，麦格教授刚一下发留校名单，她就毫不犹豫地在上面勾选了回家的选项。凯特和劳伦也做出了同样的选择。
她们在看见阿什莉如往年一样在留校名单上签字后，十分担心她的安危，凯特再一次邀请她去自己家里过圣诞。
“没事啦，我是纯血，不会被攻击的。”阿什莉安抚道，“提前祝你们圣诞节快乐啦，我已经开始期待拆礼物了。”
毕竟万圣节是全家团圆的节日，她不想去破坏凯特的家庭聚会。
“那怪物最好能认清血统。”蒂朵也惴惴不安地说，“到时候你必须每天给我写信！这样我才能确保你还活得好好的。”
她哭笑不得地点头说好。
圣诞节的前一个星期，门厅的布告栏张贴出新的通知——学校决定开展决斗俱乐部。
“说不准还真能派上些用场，多学点魔咒总是好的。”凯特如是说道，她们决定去看看。
而阿什莉则显得兴致缺缺，在她坚定地表示自己一定不会参加这个俱乐部后，三人只好自己前往礼堂参加。
决斗，这个词总让她联想起以前在希利尔庄园接受的训练，一想到这儿，她浑身的骨头都疼起来，情绪也跟着变得糟糕烦躁。
她才不要在霍格沃茨也参加这种令人无比痛苦的俱乐部。
“阿什莉。”
在她走上楼梯时，久违的声音叫住她。
“晚上好，达尔西。