”阿什莉有些恍惚地开口打招呼——她已经很久没有和达尔西说过话了。
上一次……似乎还是三年级放假之后的事儿。自从这学期初两个学院的魁地奇队互殴后，她就再也没见到过达尔西。
达尔西面色如常：“一起走走吗？”
她当然没有拒绝的道理，很干脆地应好。
两人并肩走出庭院，在黑湖边漫无目的地散步。
“我最近一直在准备O.W.L.，没顾得上和你聊聊。这次圣诞你还是不回家吗？”他双手插兜，懒洋洋地问。
阿什莉摸了摸鼻子：“不回去了，你应该知道假期里发生的事吧？”
哦对，达尔西五年级了，正是为O.W.L.头疼的一年。
这段时间她甚至没有主动关心一下朋友的学习进展，一直沉浸于自己的感情问题中，这让她不免有些愧疚。
“差不多。”达尔西很随意地应了一声，“其实你当时可以来找我，既能发泄，也不会让埃丽卡阿姨太气愤。”
“我知道假期里你也需要训练，没必要给你添麻烦。而且……”阿什莉犹豫了一下，还是说出了真实想法，“我就是故意一点儿消息也不留的。”
闻言，达尔西惊讶地看了她一眼：“这方面你倒是很格兰芬多——有时候我常常会忘记这一点。”
她不由得皱眉：达尔西也好，希利尔夫人也好，他们在不经意间透露出的对格兰芬多的态度总是让她格外不舒服。
但是她不想和朋友吵架，所以选择揭过这个话题：“你的O.W.L.准备得怎么样？”
“就那样吧，好歹参加了那么多年的家族训练。你倒不如祝福我在和嘉玛的竞争中获胜。”
嘉玛·法利是曾经的斯莱特林级长，法利这一辈的年轻人中，嘉玛和达尔西是能力最突出的，家主也会在他们之中产生。
阿什莉真诚地说：“你一定会成功的。”
天色转暗，他们调转方向朝城堡走去。
恰好有两个斯莱特林和他们擦肩而过，当他们的视线落在阿什莉校袍上的院徽时，表情变得狰狞且不屑。
“诺特、扎比尼。”达尔西的表情冷下来，语调微沉，充满警告意味——态度差别之大，惊得阿什莉都抖了抖。
“法利学长。”那两个斯莱特林立刻变脸，客气地和他打完招呼，再也不看阿什莉，快步离开了。
目睹这一切，阿什莉啧啧称奇：“你在斯莱特林还蛮有威望的嘛。”
“毕竟我是级长，再者说，没人会为了一点儿小事就让未来的合作伙伴不痛快。”他瞥了一眼阿什莉，语气重新放缓，但暗藏在其中的不屑一顾却很难控制。
这样的行事原则当然没有问题，他们从小受到的教育就是这样的，但也许是和更加率真的格兰芬多相处久了，阿什莉还是觉得此刻的达尔西有点儿怪。
明明前几年还没那么明显……现在的达尔西似乎已经被权力和地位淬炼得更加傲慢了。
她不知道该说些什么，只好沉默。
直到走进城堡，两人在楼梯口分别时，达尔西才再次开口：“你知道的吧，我们一直都是朋友。所以没必要把我对待其他人的态度代入自己。”
——他看穿了阿什莉的担忧。
阿什莉看着达尔西，犹豫着说：“那要是我们以后有利益冲突呢？”
他意味不明地笑了一下：“我们能有什么利益冲突？”
是啊，法利和希利尔一直有经济合作，是伙伴关系。
可未来的事谁说得准，要是某次合作谈崩了呢？
但她没把这些忧虑说出口，只是顺着达尔西的话附和道：“是啊，我们一直都是朋友。”
听到这句话，达尔西才满意地冲她挥挥手：“走了。”
阿什莉看着达尔西消失在拐角的阴影处，才缓慢地转身朝上走去。
有关弗雷德的事还没想明白，她就猝不及防地发现了新的问题。
也许是家庭教育，又或许是在学院里耳濡目染，不知不觉间，她和达尔西的交友理念已经背道而驰了。
隐藏在平和之下的矛盾不知道什么时候会突然爆发……想到这一点，她忍不住紧锁眉头，忧心忡忡地叹了口气。
“嘿，阿什莉！”
她闻声抬头，对上弗雷德笑眯眯的眼睛。
也许是阳光正好，弗雷德翘起的发丝被镀上一圈金边，看上去暖融融的，搭上他欢快的语气，轻而易举地化解了她心中的郁闷。
受弗雷德的情绪感染，阿什莉也弯起嘴角冲他一笑：“下午好啊，弗雷德。”
何必担心那么多呢？她想，在一切尚未发生之前，就不必庸人自扰了。
再者说——
“这个圣诞你会留校吗？”弗雷德继续说，他眼睛眨也不眨地看着她，等待着回答，“我会留校，你呢？”
“我会。”她回答道。
——眼前还有个急于解决的问题呢，一个一个慢慢来吧。