夜幕中飘起雨丝，晚风拂过，湿润的雾气裹挟着水珠吹在脸上，凉意为他增添了几分清醒。西弗勒斯·斯内普带着一把精致的遮阳伞，伞面是绿丝绸和奶白色蕾丝，荷叶边伞檐，木柄饰有银制花丝，中间镶嵌着打磨光滑的红锆石。
这就是着急出门的代价。他不敢想象假如卢修斯·马尔福得知他的一件十九世纪的古董此刻正在伦敦街头招摇过市，那张老脸会拧成什么样。想到这里，斯内普加快了脚步，他可不想当着麻瓜的面撑开这把珠光宝气的小洋伞，尤其是宁愿淋成落汤鸡也决不打伞的英国人。
半个小时前他收到了维维安·劳埃德的信，上面说那位芭蕾舞演员昨天早上出门，到现在都还没回家，恳求老师想个办法找到她。他深深地叹了口气。说真的，从维维安离开他房间的那一刻起，斯内普就下定决心，今后不再踏足这座城市。
没想到这么快就跟自己违约了。他拐进一个无人的小巷，四周除了墙缝绿植散发出来的清香，还有一股淡淡的腥气。斯内普点亮魔杖，浅灰色的水泥地上残留着斑驳的血迹。看来这里以前发生过斗殴事件。他有些不安，但还是在心里默念凡事不要总往坏处想。
不知道为什么，从前他鄙视徒劳往返，不愿把时间浪费在与莉莉、学校无关的人身上。但现在，他希望此行一无所获——希望那封求助信只是个玩笑，希望弗吉妮娅安然无恙。他倚靠着墙壁，思考了一会儿，才深觉自己对她的了解实在太少，根本无法猜想她有可能会跑到哪些地方。他回忆起去年德拉科转告给他的那些信息，不禁自嘲：但愿她将来别遇到西弗勒斯·斯内普这样的男人。因为他什么都给不了她，除了下雨天，一把华而不实的遮阳伞。
雨水顺着他的发丝划过脖颈，他感到难受，想解开喉咙前的两枚扣子。然而出于某种原因，他打消了这个念头。同时他也想到了一种方法——或许可以帮到他——守护神咒。他的守护神不仅能够抵御摄魂怪，还可用来做他的信使。
他朝两边望了望，确认安全后熄灭魔杖，四周倏然漆黑。对未知地段的茫然和恐惧透过深邃的黑暗缠绕、包裹，蚕食着他进行下去的勇气。他闭上眼睛，集中精力，快速在茫茫脑海中捞取积淀已久的时光细沙，然后从里面甄选出金子般的快乐回忆：
你好，我叫莉莉·伊万斯。
斯内普先生的魔药作业非常出色，斯莱特林加两分！
听说了吗？斯莱特林新上任的院长才二十一岁。
……
斯内普嘴里呢喃着咒语，眉头紧锁，严重怀疑守护神被这该死的雨水封印了。他抹了把脸上的水珠，调整好情绪，眉毛也渐渐平缓下来。忽然，在他的两对闭合的眼睑中，浮现出了一个画面，那画面掺杂着板栗的香甜，在他灵魂深处散发出梦幻的星光。
他睁开双眼，握紧了魔杖。
“呼神护卫——”
一束柔和的银白色光芒从杖尖涌出，照亮了整个小巷，流光在半空中化为一只美丽而富有活力的牝鹿。斯内普静静凝望着他的守护神，视线逐渐模糊，泪眼蒙眬中，他仿佛看到了亡殁的故人。在发现周围并没有摄魂怪之类的威胁后，牝鹿迈着优雅的步伐走到他面前，歪着脑袋以示不解。
斯内普目光温柔且坚定。“带我找到弗吉妮娅·劳埃德，可以吗？”他补充说，“不论她在哪儿。”牝鹿点了点头，转身刚要启程却又被巫师叫了回来。
“别扰了麻瓜的美梦。”教授嘴角微扬，抬起魔杖对眼前的守护神施了个幻身咒语。转眼间，幽灵般的白色牝鹿与黑夜融为一体，不仔细看，还以为是一团活泼好动的水雾。
守护神带着她的巫师，跨越好几条街区，最终在查令十字街84号书店门口看到了他要找的那个姑娘。弗吉妮娅站在巧克力色屋檐下，怀里抱着两本书，随后她背过身，小心翼翼地将它们护在外套里。
斯内普唇边露出了笑容，他收起牝鹿，看似漫不经心地走到她身后。“真没想到出门散个步都能碰到你，麻瓜的世界真小，”他冷漠地看着她回头时那双充满惊喜和疑惑的眼睛，挑了挑眉说，“需要我把自己变成一件雨衣吗？如果你不肯接受我为你撑伞的话。”
“老天，你从头到脚都湿透啦！”弗吉妮娅叫道，掏出手帕要帮他擦拭脸上的水滴。
斯内普后退两步，低声婉拒：“如果没做好淋雨的准备那我一开始就不会出门。”
他从沉甸甸的伞布上拧下一大滩水渍，姑娘哑然失笑。“真看不出来一向沉稳的斯内普教授居然会带一把女式遮阳伞出门！不过这伞太小了，我们两个人站不下。”
“我已经无所谓啦！倒是你，看上去一点儿也没有领悟自然的天赋，或许雨伞就是为你这种人设计的。”斯内普模仿着弗吉妮娅的语气喊道，顺便询问，“你到这里是来买书的吗？”
“不，其实我本来没打算告诉你的，但我太清楚我的心了，它在你这儿藏不住任何秘密。西弗，我准备退出舞台了，到这家书店工作。我已经付了公寓房租，在莱斯特广场。”
他吃了一惊，然后慢慢从唇边挤出来一句：“是因为你弟弟吗？”
“当然不是！…