“是什么人？”
“从甲贺出走的豪族。”
甲贺乃是忍者之乡，那里出身的豪族，几乎没有哪家是不修习忍术的。
“信得过吗？”
“与在下的伯父有数十年的交情。”
服部秀安没有代替主君做出判断，只是据实以告。
“他们现在何处？”
“刚刚才联系上，现在正在附近。原先不知道该如何向您提起此事……”
汎秀思索了片刻，吩咐道：
“先叫过来看看吧。”
“是。”
小藤太领命出门，大约一个时辰之后，带着两个人回到城里。
前面是个剃光头发的中年人，披着一件半新的袈裟，手提着念珠，做僧侣打扮。后面那个少年人穿着满是补丁的麻布衣，面有菜色，看上去像是跟班小厮，两人俱是一般瘦弱矮小，容貌却有几分相似。
来到汎秀面前，齐齐拜倒，由那个中年人开口说话：
“参见监物大人！”
既然对方是来寻求靠山的，汎秀也没有假意作求贤若渴状，而是直接发问了。
“你们是……”
“在下甲贺泷弥平次。”中年人指了指自己，又转身指着后面的少年，“这是犬子孙平次。”
“甲贺泷家？”
这可是有名气的忍者世家啊。
“是。”
“听说甲贺泷家是南近江佐佐木六角氏素来重用的忍者势力啊，为何会来此投奔呢？”
“现在六角家中，分成好几个派系，彼此攻伐，我们这些依附势力，如果不能逃避的话，迟早会被殃及。”泷弥平次神色不变，但语调却带了几分黯然。
算算时日，现在六角家的末世之主六角义治已经上台了，此人缺乏御下手段又对家臣十分猜忌，导致了内部的混乱，逼得他已经退隐的父亲不得不重现出山整顿局势。日后织田家上洛如此轻松，六角义治可以说是居功至伟。
“好吧，你们从现在起就是我平手汎秀的家臣，我给你们两百石俸禄。”
“多谢殿下收留。”中年人又拜了一拜，接着说到，“为了掩人耳目，我们父子希望使用新的苗字。”
“是什么苗字呢？”
“先父的母族中村氏。在下改称中村一成，而犬子改为中村一氏。”
“没有问题。尾张也有中村这个武家，并不会引起注意。”
“多谢殿下！”
接着汎秀又想考教他们忍者的功夫，于是问道：
“我想要前往三河一趟，亲自查看一向宗的消息，有什么适当的办法吗？”
刚刚改名叫中村一成的中年人，上下打量了汎秀一会儿，回答说：“殿下您最好是以近畿武士的身份出行，明地里带上十个侍卫，再派几个人伪装成同道的的商人或者和尚。”
东国武士素来给人粗豪不文的形象，所以平手汎秀说自己是近畿来客，大概并不会受到质疑。
汎秀点了点头表示同意，让浅野长吉去组织随行的侍卫，又令松井友闲和河田长亲照看政事，中村父子和小藤太则是化装同行。
走出门之后，却看到本丸里面有两人持着竹剑，竟是服部小平太和井伊直虎两人。小平太自从失去一臂之后，苦练左手剑术，而今以汎秀专业的眼光看来似乎已有小成，进退之间颇得章法，攻守自如，似乎是汎秀所修习的那种京都剑道。而另一侧的姬武士，却是典型的关东套路，攻势凛冽，出剑迅捷，倒是占据了七成上风。
平手汎秀走到近处，那两人才停下手，相继上前见礼。罢手之后，服部小平太气喘吁吁，汗流不止，反倒是井伊直虎镇定自若，气息不乱。虽然前者伤后武力大减，不过这女子倒也的确是有些本事的。
“我要出门去三河一趟，你们小心一些。”汎秀轻声吩咐道。
服部只道了一声“是”，表示领命，而井伊直虎却说：“殿下，三河的地势我都十分熟悉，请让我同您一起去吧。”
看来只是空领着俸禄却没有实际工作，令她惶惶不安了。汎秀轻轻一笑，回答说：“这次只是去见识情况而已，就算跟过来也没有功劳。”
那女子错愕片刻，才意识到这是一句调侃，顿时大为窘迫。
“在下并无此意……”
“那你就跟着吧！”
“……是。”
…………
数年之前，平手汎秀曾经独自去过一趟三河。那时候浪人横行，秩序混乱，俨然是战国乱世的典型代表。而今虽然松平家卷土重来，占据了半国，但是地头上四处晃荡的野武士却并没有消失，从沓掛城向东，短短二十余里的路程，就看到了两次流血械斗。
民生自然也不会有太多好转，好不容易走到一个大一点的镇子，却只能见到十几家贩卖日常品的商家。两间居酒屋倒是生意不错，但是建筑却是十分陈旧，飘散出的劣酒味道更加没有多少吸引力。鲸屋的门口挂着“二十文”的醒目标志，不过却是半掩着门，也许到了晚上才能知道客源如何。
路边还有衣不蔽体的妇孺在乞讨，却没几个人肯解囊的样子，汎秀一时恻隐之心发作，取出几十文钱扔下。身旁的井伊直虎，也连