们匆匆往书院赶回去。
他们一行人饥肠辘辘，回到书院后，便都先去公厨吃些热乎的垫肚子。
孙夫子期间过来看了他们一下，叮嘱他们吃过饭后仍需继续看书，背诵。明日下午，管事会带着他们再去县衙看告示。
如若榜上有名，便继续下场应试，若是榜上无名，回来继续苦读备考明年便是。
众人应下，“是！谨遵夫子教诲。”
秦朝宁吃饱了便去了藏书室看书，直到太阳下山才回的舍号。
舍号里的梁梓稳与柳三郎知道他去应试了，现下保持安静默写自己的课业，不去闹他。
没多久，秦朝宁看他们俩抓耳挠腮，被某段圣人言难住似的，便停下自己手中抄书的笔，主动给他们详细解答。
“我们会否耽误到幺儿你了？”
梁梓稳与柳三郎事后心中感到稍稍不安。
秦朝宁抬眸，朝他们龇牙笑道，“怎么会呢。”
“读书之道，非一朝一日之事，又怎么因一时半刻便有所妨碍？十年磨一剑，何须争须臾。”
他告诉他们俩人，不必过于克制本性，若是遇到不会的问题还是要张嘴问的。倘使张嘴问问就能有答案，又何必浪费几刻钟苦恼呢？
为了减少他们的胡思乱想，秦朝宁把自己抄书的纸张递给他们看，示意自己刚才不过是在抄书。
这下，梁梓稳与柳三郎对于下场举试这件事，没那般畏惧与紧张了。他们三许久没一块玩，便嬉闹了一会。
翌日上午，举试班的众位学子在学堂里，如往常一般听孙夫子授课。
孙夫子并未因为他们这几日要下场应试就停止了讲课。他把以往讲过的课业随机抽一些出来给他们重新讲，亦或者讲一两偏八股文范文。
待到下午未时，好些个学子在学堂里已经心不在焉了，管事的才终于来接他们。
于是，他们促忙促急地出了书院，就往县衙快步走去。
县衙这会儿看告示的学子们散得七七八八了，前面只有零零散散几人站在告知木牌前。
东篱书院的管事带着他们上前去，让他们各自在告示牌上贴着的红纸上，认真查找自己的座位号。
秦朝宁个子矮，管事的便把他抱了起来。
见此，秦朝宁朝他笑了笑，“谢过管事。”
“无妨，快看吧。”管事的应道。
闻言，秦朝宁便看向红纸。他粗略看了一眼整体的情况，发现上面只剩下二百人了。这意味着，第一场考试便筛掉了一半的学子。
接着，他再从上往下看，发现自己的座位号被圈了出来，在前二十座位号里。
虽不知其是何意，秦朝宁觉得，过了便行。
看完后，他就让管事的把他放了下来。
他知道自己近日壮实了不少，不想劳累他人太久。
这会，秦朝宁静静地站在管事身侧，耐心地等各位师兄皆查看完毕。
片刻后，他们脸上的神色不一，有几人面露喜色，有几人情绪低落。
管事的见状，心下了然，把孙夫子每年勉励学子们的话拿出来安慰他们，什么君子不在乎一场考试的成绩，来年再站亦可诸如此类。
随后，他说道，“倘使你们的座位号有被提号的，明日记得不要坐错了号房，往前二十的号房找到自己的位置。”
“我们返回书院吧，各人把自己的情况与孙夫子禀告一声。”
“是”，众人应道。
顿了顿，秦朝宁这才猜测自己怕是被提号了。
提房号这种事他是知道的，他只是此前并未往这点想过。
实际上，这是宣朝举试中，县试与府试常见的一种做法。
由于县试与府试对答卷并不会糊名评卷，是由地方官作为考官评卷，为此，常见在县试与府试中，考官会针对那些答卷出色的学子提房号。这般操作是为了让考官们可以近距离观察该学子。
一是观察该学子的才学是否有作假，二是观察该学子日后有否再往上冲刺的可能。
依照惯例，每一年里，每个县每个府城，能出多少个童生，多少个秀才，多少个举人都会是该地方官重要政绩的一笔。
等他们一行人都回到了东篱书院，孙夫子早在学堂里等着他们了。
这会儿不分甲乙班，他们都往孙夫子所在的书案走去，各自排好队，按序上前禀告自身第一场应试的结果。
“乙班张初，第一场已过，排名五十七。”
“不错，且用心备考。”
“甲班赵明，第一场已过，排名四十九。”
“可。”
“乙班柳大志，第一场已过，排名一百九十。”
“好。”
……
待轮到秦朝宁时，前面十一甲乙两班的学子们，有七位过了一场的应试，其中排名最靠前的是第三十六名。
孙夫子问完他们，才喊道，“朝宁。”
“学生在”，秦朝宁上前禀告道，“学生第一场已过，排名前二十，具体排名不知。”
该告示上唯独前二十的未列明排名。
闻言，孙夫子面露惊讶。其他学子们同样甚是吃惊，