当林堃远与东方顷寒拼命往回赶，终于在原定婚期前落脚江南土地上的时候，霓雀庄的朔潇阁内，柳若蘅正对着一把如意海棠婚扇出神，扇面上是她亲自绘绣的图案：玉箫躺在雪地里，几根傲立的寒竹站在远处的亭台边，勺水静静地和着雪天轻吟，青红色泽间泛着年少时的清梦。
林堃远，知道我会武功。
林堃远，他是蓬莱洲的高弟子，他也被蓬莱洲逐出师门。
他练成了扶桑剑，练成了蛟龙掌。
林堃远，他也杀了同门师弟五人。
武林各门派间断绝消息很多年，要不是有大事，谁知道谁家收谁做徒弟，又有何事发生。然后没有想到的是，最近震惊武林的头条大事的主角，竟然是自己的未婚夫。
这个婚结还是不结。
朔潇阁极为宽敞，但最为简净。屋外西边窗下植了几株芭蕉，下雨时房檐上滴下的雨珠打在蕉叶上发出安和的哼吟。院子里还植着凌霄、牡丹、蔷薇、含笑等，前几年步筵又移来两棵桂树，一到秋天，整个院子便弥漫浓郁的花香……只是她不常住，屋内摆件亦不多，除了颜真卿的书法，李思训的山水画，就只两件珍贵玉器，一件是玉石雪莲，另一件挂在壁上的牡丹玉璧。
清冷的天光照在若蘅的书桌上，竹制的笔筒更显得孤傲，砚台的墨水映照出天空云朵，深深浅浅。砚池端着崭新亮堂的婚服径直走进卧房放在案头，“娘子，婚服送来了。可还要试一试？”
“放那吧。”若蘅对庄里的手艺千百个放心，衣服也不止试了一回了。最主要的是，这亲是媒妁之言，是为了霓雀庄与霈泽庄能互相扶持与成就，人若不是真正的属意，一身婚服又有什么要紧的。
她看着如意海棠扇中的那根长箫，当年勺水畔雪天里身形不凡的少年……这是她今生永不可再续前缘的梦幻。她把扇子压在婚服上，吩咐道：“明儿用这把。”
见若蘅兴致寥寥的样子，砚池轻轻走过去，问道：“外面的传言也不尽是真的，娘子不必放心上。”
“外面说什么？”
砚池没想到，也许柳若蘅不知道，她迟疑片刻，才说：“没什么。”
“别支支吾吾的，快说。”
“庄主关照了，不得多言。”
“砚池，你是阿兄带回来的还是我带回来的？”
“娘子，现在外头都在传，林二郎是个花花公子。庄主怕娘子多想，禁止这流言在府内传播。可是，正是我是二庄主带回来的，所以……如果真的像流言那样，我也很担心。”
“花花公子？何出此言？”若蘅虽从未接触过林堃远，但是其人品性江南有口皆碑，断无花花公子一言。
“城里都在说，林二郎什么都好，但就是这桩婚事不满意，听闻其心所属乃朝花楼花魁，婚期渐近，苦闷不得，日日流连朝花楼呐。”
“林堃远从长洛回来了？”
“听说是的。”
柳若蘅算了算时间，哪怕刚刚考好就赶回来，时间也紧得很。
“日日流连朝花楼？人还在长洛，怎么可能在吞州。”
“奴婢也这么想，碧州、海州、还有朝花楼在的吞州，整个江南都传遍了。”砚池哆哆嗦嗦，但语气里仿佛她真的看见了似的，“说是林二郎都没有去考试，走了一半就回来了……”
虽然若蘅对这桩婚事不抱特别的期望，但林堃远若真的是这样的，她必是不愿成这个亲的。
他说，婚期不变，等他回来。我究竟该是信他，还是不信。若蘅心想，她一定要亲自去看一看，即便明天就是大婚之日。
上元节的流言还未平息，还有愈演愈烈的趋势。林堃远与东方顷寒刚到吞州芒山楼里歇脚，隔着一帘卷席，在旁一座的话题仍是他们，只听人说道：“这富人家和平常我们也没有差别，婚配也由不得自己，可想不到柳娘子那么没规没矩，林二郎竟也敢娶。”
“没听说嘛，那林二郎整天个泡在朝花楼，终日宿醉，什么江南第一公子，解元怕也是买的。”
“两家这姻亲结的，可真闹了个大笑话。”
“天下乌鸦一般黑，他们这一对倒是也般配。”
堃远倒是乐与娱人，呵呵一笑，倒了杯酒一饮而尽，而顷寒更是放声大笑，乐不可支。而聪明乖觉如他，脑里反复回荡这两句话便觉出不妥之处，如若这两人所言不假，那朝花楼里可不真有一个假林二郎，回到不悔庄，他遂速派了瑞喜去朝花楼打探。
一片身香酒醉，莺歌燕舞。朝花楼夜夜笙歌，是整个江南最红最盛的妓院，里面的姑娘个个花容月貌、精通歌舞书画，往来的客人从达官显贵到富庶商贾再到浪子书生，或以金银或以诗文付嫖资，全凭姑娘愿意。但鸨母胡娘可不要一文不值的诗词歌赋来抵酒钱，她会每月从那些看中落魄书生的姑娘那扣下相应饷钱，之所以这么做是因为在这才子遍地的江南，还真有不少能创作脍炙人口的词赋，一旦被谱成歌舞乐传唱坊间，自然吸引更多的客人，姑娘凭新词歌舞攒人气夺花魁引客源，胡娘借此省去了大笔宣传费，而朝花楼竟也附庸了风雅。
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