——早在60年前就开始活动了吗…… 青登心里一沉。 他蓦地发现：这个以“法诛”为名的神秘结社的底蕴，似乎远比他预想中的要深得多。 “……有马先生，您知道给您寄信的人是谁吗？” 青登又看了几眼手里的信。 信里所用的字句，基本皆为汉字。 江户幕府的民间教育一直办得很不错，寺子屋开得遍地都是。 【寺子屋：江户时代所有的民间教育机构，都被统称为“寺子屋”，士农工商皆可入学。据粗略统计，江户时代共有2万多所寺子屋。】 受此影响，德川治下的黎民百姓们虽不能说是个个博文强识，但也可说是拥有着一定的文化水平，识字率粲然可观。 然而，普通平民所识的字，主要是假名以及部分简单、常用的汉字。 只有那些受过进一步的高等教育的人，才能熟练读写汉字。 至于无障碍阅读《史记》、《资治通鉴》等汉家典籍……普通人连想都不敢想。 信中所书不仅全为汉字，而且笔迹清秀有力……可以确定攥写此信的人，一定受过相当良好的教育。 青登的话音甫落，便见有马轻轻地摇了摇头。 “我不知道是谁给我寄的信，我也曾试过调查，然一无所获。” “起初，我以为是有人在跟我恶作剧。” “隆之就死在我的面前。” “高烧、不受控制地腹泻、米泔状的粪便……他的病症与虎狼痢一模一样。” “就连斥重金请来的医生也下了定论，隆之所得之病确实是虎狼痢。” “更何况，退一步来讲，隆之又怎么会惹到倒幕结社呢？” “姑且不论信里所提及的那个法诛党，与我所知的那个于60年前活跃一时的法诛组，到底是不是同一个组织。隆之不过只是一个在奉行所‘三回’当差的同心，说得简单直白一点……他这样的小角色，怎会和那种恐怖又危险的倒幕结社产生瓜葛？” “我真的是满肚子的怀疑……” “事实上，我曾很认真地考虑过，要不要将这封疑点满满的信当柴火烧掉。” “可我最终还是没法无视这封信，没法将信中所言当作无聊的戏言……” “我这一生，一直以‘行得正，坐得端，站得直’来严格要求自身。” “如果我对可能受了冤屈的朋友置之不理，又谈何‘行正、坐端站直’？” “哪怕只有万一的可能性，我也要将隆之的死查个水落石出。” “假使只有我一人单打独斗，终究还是太过势单力薄。” “于是我找来了猪谷和牛山来帮忙——那是你刚入职‘三回’时的事情。” “因为不清楚谁是敌、谁是友，所以在把绝对可以信赖的猪谷和牛山拉入伙后，我就没有再找其他的援手。” “截至今夜为止，你手里的这封信一直是我、猪谷和牛山之间的最大秘密。” “猪谷和牛山曾提议过，要不要将你也拉入伙。” “但我在思虑再三后，最终还是决定暂时不要让你知道这封信的存在为好。” “那时的你尚且年轻、缺历练，还没法独当一面。” “过早地让你知晓那么沉重的事情，不见得是件好事。” “我本打算等过个1、2年之后，等你再成熟一点、再多获得一些沉淀之后，再向你坦白真相。” “呵，没想到……你倒自己先行一步地找上门来了……” 说到这，有马重重地长叹一声。 他那端正的眉宇间，浮现惆怅的阴影。 “橘君，我感觉……非常对不起你啊……” “我、猪谷、牛山，我们仨虽神气十足地扬言要彻查隆之的死，要还你们橘家一个公道，结果……查了一年多下来，啥成果也没有……” 有马一边说，一边换上自嘲的口吻。 “亏我们还是有着十几年工作经验的‘三回’武士……我实在是羞愧难当，无地自容……” 青登以精实的语气回应道： “有马先生，请不要这么说。你们有那颗愿为吾父打抱不平的心，我就已经很是感激了。” 语毕，青登低下头，视线随着手指一起轻轻摩挲手里的信纸。 说来滑稽，青登本寄希望于今夜与有马的秘密会谈，能够驱散掉他脑海里的一些迷雾。 结果