青霞山南麓的碧泉寺前，数十名劲衣大汉簇拥着一名眉眼冷峻的锦衣青年，正等得有些焦急，忽见一道矫健的身影自谷底攀援而上，不由都松了口气，纷纷笑道：“小侯爷回来了！”
少年爬上山坡，腼腆地笑了笑，走到那锦衣青年面前，叫道：“小叔叔。”
锦衣青年眉头微皱，没有说话，径自上马离去，众人忙纷纷跟上。有随从过来向少年轻声道：“侯爷等了大半日，生气了。”少年吐了吐舌头，跟着驰下山去。
纪阳侯府的管家领着众仆从等到日落西山，才见自家侯爷带着小侯爷回来，忙纷纷上前接过缰绳、清点猎物。
纪阳侯顾宣入了会贤堂，接过热巾擦了把脸，见侄子顾云臻缀在众师爷身后悄无声息地走了进来，却远远地站在屋角，便淡淡问道：“追到了？”
顾云臻无奈，只得上前低声道：“追到了，射中了它的腿。小叔叔，您的箭。”
顾宣并没有接箭，而是往顾云臻衣服下摆扫了一眼，道：“回头我去大哥灵前奉一炷香，告诉他我们顾家出了位活菩萨。”
顾云臻窘得满脸通红，师爷们拼命使眼色，让他跪下认错，他却没有动弹。
顾宣用热巾细细地擦着手，闲闲道：“未来有你这样一位宅心仁厚的纪阳侯，真乃朝廷社稷之福。我这便去向圣上请辞，让你正式袭爵，如何？”
他这话说得甚重，顾云臻只得“扑通”跪下，低声道：“侄儿错了。”
“怎么就错了？”顾宣俯下身，在顾云臻耳边慢条斯理道，“我射中那猫的时候，你不是不听劝阻，执意要去救它吗？先生们拦着你时，‘万物皆有性灵，不想多造杀孽’，这话不是你说的吗？”
师爷们知道自家小侯爷脸嫩心犟，怕顾宣这番话他会受不了，皆在旁劝道：“小侯爷有仁善之心，也是一件好事。”
顾宣站直，冷笑：“你们再劝下去，我们顾家就真要出一尊活菩萨了！”
师爷们不想遭池鱼之殃，便都闭上了嘴。顾云臻勾着脑袋，良久都不出声。直到师爷们觉得快要窒息过去了，他才低低说道：“侄儿错了，以后再也不犯。”
“再也不犯什么？”顾宣却不饶过他。
顾云臻死死盯着膝前那块青黑色的地砖，闷闷道：“再也不会妇人之仁，不会不遵号令，置自身安危于不顾。”
“话说得倒是漂亮。”顾宣哂道。他正待转身，视线掠过顾云臻脸上那几点草药渣子，不由问道，“谁帮你寻的草药？”
顾云臻的脸瞬间就红了，低声道：“就是在山里偶遇的一位药农。”
顾宣见他这副神态，眼神一寒，冷冷道：“既然知道错了，就去你爹灵前跪上三天，同他好好说说，你是如何悔悟的。”
师爷们眼见侯爷就要放过小侯爷了，却又突然抛出如此严厉的惩罚，实是有些摸不着头脑。只是顾宣积威甚深，大家都不敢劝，皆敛声屏气，低垂着头。
顾云臻愣住，还没应声，顾宣又在他面前蹲了下来，盯着他的眼睛，道：“小叔叔我再教你一个乖。”
“是。”
顾宣凑到他耳旁，轻声道：“今儿去追那猫的人若是我，我绝不会说那些混帐话。我会说：纪阳侯的箭只杀夷狄贼酋，只猎虎豹豺狼，岂能让这碍眼的猫儿带走？侄儿这便去将箭追回来，免得辱没我纪阳侯府的威名。”
说罢，他站起身，双手往身后一负，扬长而去。
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府中到了南方进贡来的新鲜竹笋，纪阳侯府又素来尊敬各位先生，管家早吩咐送到集贤院来。应着这至鲜之物，再叫厨房炒了一碟五香豆腐干、一盘彘骨、一份时蔬，师爷们就着两壶小酒，彼此说着闲话。
纪阳侯府的这些师爷，有的精于案牍，有的长于司库，有的工于乐曲，虽都知自己不过是顾府养着的清客相公，万万比不过西路军中声名赫赫的“十八郎”，但他们本就是科举失意后，为谋一个栖身之地而投靠顾府的，所求不多，这些年过得倒也颇为逍遥自在。
顾家祖先顾汴本是北浑旧将，在本朝立国之初投诚而来，得其助力，太祖和太宗才顺利平定了江山。为安抚顾汴的十万兵马以及一直听顾氏号令的横山三十六寨，太宗皇帝在凌烟阁立下手书：封顾汴为纪阳侯，世代袭爵，统领西路军，镇守西部边陲，并节制横山三十六寨。
西路军这些年来打过突厥，之后又与凉国纠战数十年。顾家儿郎前仆后继地死在战场之上，长房这一脉却神奇地传承了下来。
传至顾显，也是在有了嫡子顾云臻后才战死黑风峡。顾显殉国时边疆形势危急，顾云臻又年幼，今上才命顾显的幼弟顾宣战场袭爵，统领西路军，抵抗凉国入侵。不过今上在圣旨中指明顾宣乃临时袭爵，待长房的顾云臻成年之后，就得把爵位还给他。
这些年众人冷眼旁观，未免都暗自为顾府的前程担忧。有那等呆得久的人更记得，西路军苦战三年，将凉国