“西疆各部多有回易之事，若开榷场、兴市易，必断其财路，各部怨言载道，蕃汉纠纷再起，凉国将趁虚而入。唯有屯田一策，可徐徐图之……”
俯仰轩中，顾宣正在给顾九写信，顾七走了进来：“侯爷，春风阁的人请您得空过去一趟。”
顾宣放下笔：“云臻还没有回来吗？”
“纪阳府远在汉东，时间还是紧迫了些。”
快到晌午，春风阁仍然静悄悄的。阿寐正在后院的水井边捣洗着衣衫，见顾宣走了进来，她放下手中的木槌，站起来说道：“侯爷，实在惭愧，您那侄子我收服不了。”
顾宣眉头皱了起来：“此话怎讲？”
“我都羞于说出口。”阿寐面有惭色，“出道这些年，您这位侄子是让我栽得最惨的一位。”
顾宣疑道：“这小子是不是有毛病？又或者……”他猛地抬起头来，“他有断袖之癖？！”
阿寐轻笑：“若是让您大嫂听到这话，非得急死不可。”又正容道，“侯爷，小侯爷有心上人了。”
“哦？”
顾宣语气平静地轻应了一声，负在身后的右手，手指头慢慢地捻揉着。
他的目光虚虚地落在水井前的那株梨树上，本就逐渐凋残的梨花被昨日的风雨悉数打落，细碎地铺满一地。春天即逝，再也无法看到满院梨花、霏霏如雪的盛况了。
阿寐轻叹道：“小侯爷定是有了十分喜欢的女子，所以其他女子在他眼中都如粪土一般。□□、生死、道义，都不能摧折他的心意。”
想起那位明亮清浅、心若磐石的少年郎，她忽然无端怅然起来。
顾宣半晌无语，许久才道：“这事就罢了。”
阿寐见他没有责备，喜道：“侯爷今后但有吩咐，阿寐莫敢不从。”又道，“侯爷，无以为报，我们刚刚探得的消息，毕长荣是苏理廷的人。”
顾宣讶道：“毕长荣？”
他望着院中的遍地残花，慢慢地笑起来：“这倒有些意思，苏理廷身为内阁首辅，却与陛下的近卫统领相勾结，到底打的什么主意？”
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安邑苏氏人才辈出，文采昌盛，每代弟子皆有高中进士者，更曾有数人出阁入相。世人至今难忘十八岁便金榜题名的苏家大公子苏懋，麟德殿一首《贺天阙》惊艳四方，传诵至今。他的才华和品行曾被威宗看中，选为皇孙们的侍读，是今上还是雍王世子时最亲密的伙伴。
苏大公子去后，又有苏家小公子苏理廷弱冠之年便进士及第，且为人老成持重，不到四十岁便成为中枢之臣。
因这累世书香，永宁坊的苏宅也显得与一众皇亲贵戚的府第有所不同，庭舍雅致、廊芜连芸、竹木扶疏，布局构思极尽文思雅趣。
苏理廷从宫中回来，慢悠悠地在府内踱着步子，不知不觉走到了花园西南角的山墙下。这里栽着几株柳树，下有一行小溪，正是当年长兄苏懋带着他捉鱼摸虾的地方。
苏理廷在暮色中站了许久，转身进了旁边的文华苑。此处多年无人居住，墙壁已经变得有些斑驳。苏理廷默然在屋子里走着，直到天色全黑还舍不得离开。他正回忆诸般前尘往事，苏忠匆匆走近，凑到他耳边轻声说了句话。
苏理廷微微变色，转身离了文华苑。
苏府西北角小阁楼内，一人已等候多时，见苏理廷进来，便欲行礼，苏理廷连忙将他扶起：“茂叔切莫多礼。”
金吾卫统领毕长荣高高的个子，声音粗豪中透着丝焦急：“相公见谅，实是事情紧急，又不能假手于人，我这才冒险来见您。”
苏理廷落座，温声道：“不着急，慢慢说。”
毕长荣清了清嗓子，字斟字酌地说道：“去年秋天，沈姑娘去世后，您将守义派去了横山。”
苏理廷目光微微一紧，旋又淡淡道：“是，红棠病逝，我派守义去横山，秘密寻找沈世诚，看能不能用这个消息把他给引出来。”
毕长荣沉默片刻，说道：“守义死了。”
苏理廷一惊，霍然站起：“谁干的？”
毕长荣没有正面回答他的问题，平静地说出第二句：“沈世诚也死了。”
他这句话说得甚轻，却如同石破天惊，苏理廷被震得浑身一哆嗦，慢慢坐下，半晌，方语气干涩地问道：“死了？”
“是。”
“怎么死的？”
“他十五年前出家，投入塔尔寺，成为有名的宗格阿桑活佛，两年前坐化。”
“坐化？”苏理廷仿佛一时无法理解这两个字，喃喃地重复了一遍。
“是。”毕长荣道，“当年那件事情之后，沈世诚为了躲避追捕，遁入了寺庙之中。他精通蕃文，手上又有些功夫，倒让他渐渐混了出来，宗格阿桑活佛的名头在青海一带无人不知。两年前他病重，结跏跌坐、圆寂归西。坐化后他的弟子将他放入圆缸之中焚化，拣舍利子供