看见叫化子，也动不动就丢上一串钱，还有您那几位先生，您每年去看望他们时，没有十贯您就嚷着不好意思见人，这一年下来顶多能存个一百贯，这六年大概存了五百八十贯。奴婢可没胆子帮您收着，都存在夫人那里。”
顾云臻听得目瞪口呆：“我、我就这么点钱？”
青凤道：“奴婢不敢欺瞒公子，每一笔都记着，夫人验看了的，决计不会错。公子的吃穿都是官中的，不算在里面呢。”
见顾云臻面色阵红阵白，她忙又道：“听说圣上下旨封公子为御前行走、享纪阳侯同等爵禄后，自三月起，每月有俸禄一百五十贯，和侯爷是一样的。公子还未去户部领过吗？”
青凤走后，顾云臻看着顾三，笑道：“三叔，我……”他虽在笑，可听着自己的笑声是干涩无比的，“原来我比你还穷……”
顾三气愤道：“都是公子害的，他就没存过什么好心。”
顾云臻沉默了一会儿，道：“三叔，您先回去，稳住那个老仆，别失了这条线索。钱的事我自会想办法。”
“不能拖太久，那老仆打定主意要逃去南方，不定什么时候就会开溜。”
顾云臻烦道：“知道了，我会尽快弄到钱的。”
顾三离去后，顾云臻怎么也睡不着，他瞪大眼睛望着窗前的月光，越想越是怀疑，恨不得冲到赏梅阁将她拉出来问个明明白白。辗转反侧多时，他觉得气闷，拿起枕头正要换个方向再睡，忽见枕下有一封信。
信封上并未署名，抽出里面的信纸，上面贴满了自书上剪下来的字，合起来是一句话。
——有人欲夺爵位，须小心行事，勿授人以柄，切切。
顾云臻吓了一跳，忙唤负责洒扫的小子阿枫进来，问道：“今天谁来过我房里？”
阿枫睡眼惺忪道：“没有谁啊。”转而想起什么，道，“哦，今天晌午，夫人派人来拿您的衣服做样子，小的也不知您的衣服收在哪里，让她们自己开箱子寻的。”
“来的是哪几个姐姐？”
“有素梅姐姐，另外一位小的不认识，想是府中新来的。”
顾云臻握着这封信，上面的字像一团团火焰，将他心中那点怀疑的种子越烧越旺。他焦躁地踱来踱去，终于将信塞到袖中，往俯仰轩而去。
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这个时辰，顾七仍守在俯仰轩外，遥遥见顾云臻自小径过来，他先重重咳了声，又迎上前大声笑道：“小侯爷怎么还未歇息？”
“七叔。”顾云臻叫了声，便要往里走。顾七却拦在他面前，笑道：“小侯爷清减了不少，要多养着，这么晚了，还是回去歇着吧。”
顾云臻只当顾宣在会见什么重要的客人，不便见他，只得转身往回走。可刚抬步，便听得俯仰轩中传出隐隐约约的“嘭嘭”声，似是有什么人在交手，他顿时急了，抬脚便往里面冲。顾七拦阻不及，只得跟在他身后大叫道：“小侯爷！”
“小叔叔！”
顾云臻“嘭”地推开房门，却见顾宣侧坐在长案后，正低头拂着衣袍，听见他进来也未抬头，只淡淡道：“这么晚了，有什么事吗？”
顾云臻踏进门槛，迅速扫了一眼，屋中并未见到有什么异样，只长案对面的竹椅中坐着一个大胖子。顾云臻认得这位是府中司库的师爷，姓叶，却没和他打过交道。见他穿一身浆洗得褪了色的蓝布衫，恹恹无神地坐在椅中，肥硕的脸透着青白，眼中略有阴戾之色。他手中还拎着酒壶，满身酒糟气，顾云臻想起府中的传言，说这人是个大酒鬼，不禁略略皱了一下眉。
顾宣仍然侧坐着，道：“既然撞上了，来，见过叶先生。”
顾云臻知道顾宣素来尊敬这些清客师爷，便上前见礼：“叶先生。”那叶先生想是太过肥胖，行动不怎么方便，只在椅中微微欠了欠身：“不敢当。”
顾宣盯了那叶先生一眼，道：“我们继续说吧。这些事，云臻迟早得接手，让他听一听。”
叶先生沉默须臾，阴沉着脸道：“所有账册我已经核对过，没什么问题，只是府上今年入不敷出是肯定的了。”
顾宣轻揉着额角，道：“纪阳府庄子遭蝗灾减产，加上又刚办了场婚事，确实有些捉襟见肘。”叶先生瞥向顾云臻：“若是小侯爷今年成亲，侯爷可得想想要从哪里挪笔钱出来。”
室内一时沉默无语。顾云臻向来专心习文练武，从未接触过这等钱银之事，没料到侯府竟已到了入不敷出的地步，忽想起顾六说过的那笔钱，心中方一动，叶先生已道：“侯爷，恕我直言，并不是没有办法可想……”
顾宣打断了他的话语：“不行，侯府是侯府，帅府是帅府，那边的钱要用来安抚西路军和蕃部那些骄兵悍将，否则时时有兵变之虞。再说，熙州这几年天灾不断，指着朝廷拨付赈银，远水解不了近渴，还得靠那笔钱来周济百姓，以免激生民变，不到万不得已，绝不能挪用。”
他这边话音刚落