御史当一回事，前后换了五位茶马御史，均惨淡告终。朝廷只得将禁军一名掌管战马的将军封为夔州道茶马御史，这名将军告别唯一的女儿，匆匆赶往夔州。那一年，他刚届不惑，姓张，名希烈。”
顾云臻瞬间瞪大了双眼，轻轻地抽了一口凉气。只听宋怀素继续说道：“张将军到了夔州后，凭借着自己的坚贞和执着，又还惠于民，竟慢慢地开辟了一条茶马道，也因此得罪了武安侯。其实朝廷在夔州设置茶马司也是试探武安侯的第一步，当时柳郑二人争斗正酣，为了是否要撤并帅府，每天在朝中争论不休。武安侯趁机挑拨离间，郑柳二相均认为张将军把大量税银上贡给了对方，于是，张将军被冠上贪腐罪名，下了大狱。朝廷派人去抄家，将他家的房子都拆了，也只找出一百贯钱。
“柳郑二党自然不甘心，更不能将张将军无罪开释，那样岂不证明他们错了？于是，勾结武安侯的罪名又捏造了出来，只是不能公开得罪武安侯，于是，唉……就胡乱给张将军定了罪，对他处以宫刑！”
顾云臻愤然叫道：“怎么能这样？”
宋怀素叹了一声，道：“连张将军的家人也不能幸免，他的女儿被没入宫中为奴。张将军思念女儿，又放不下对马的钟爱，便索性到了天驷监。这一晃，便是十五年过去了……”
顾云臻再难忍心中愤懑不平，不停重复道：“怎么能这样？怎么能这样？”
宋怀素静静地看着他，待他情绪稍稍平复一些，轻声道：“若是你，这不白之冤、宫刑之辱，你能忍下来吗？”
顾云臻无法回答，默默地看着手中的灯笼。
“若是我还告诉你，茶马制受到抵制，朝廷大量税收流失，很大一部分原因，就是因为西路军有部分将领和武安侯一样，在暗中庇护私贩，大开保护之途，你会怎么想？”
顾云臻“啊”了一声，这件事，他曾听顾三隐约提起过，只不过立场不同，说出来的话也不尽相同。这刻听宋怀素如此一说，他心乱如麻，竟不知如何作答。
“若非有李太师一力主持，推动了两税法，朝廷能不能缓过这一口气，还真是未知之数。”宋怀素道，“说起来，这件事还得多谢你的父亲，在武安侯极力反对的情况下，他同意朝廷实施两税法，实是远见卓识、顾全大局，其胸襟气度非我辈所能望其项背。”
这夜十分沉闷，乌云益浓，大风渐起，眼见一场暴风骤雨就要来临。宋怀素轻轻拍了拍顾云臻的肩膀，道：“我到家了，你回去吧。”
见顾云臻没有动弹，他和声道：“从下个月起，我每月逢五、十会去太学讲课。我已请得圣上旨意，京都七品以上官员的子弟，不论是不是太学生，都可以去听课。你若是有时间便过去听一听吧。有什么疑问或是想到了什么，随时都可以来问我。”
顾云臻抬起头，只见宋怀素正带着洞达世情的微笑看着自己，眼中充满慈祥之意。他茫然的情绪仿佛一下子找到了主心骨，冲动下险些就想把琵琶川的事情说出来，好请宋怀素予以指点。可转瞬想起姜媚的殷殷嘱咐，他又咽了回去。
他重重地点了点头：“晚辈一定会去听的。”说罢鞠了一躬，“宋先生，您早点歇息。”
他将灯笼交到宋怀素手中，跑出小巷，到了巷口回头一望，宋怀素还站在原处，他手中那一点桔黄色的灯光，在这暴风雨来临前的黑暗京都，显得分外温暖。
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顾云臻服劳役，并没有骑马，只能沿着大街往靖恭坊走。此时已近宵禁，大街上行人稀少，只有少数几家店铺悬挂着灯笼，将他孤伶伶的身影拉得很长。
一名行人低着头，急匆匆地走来，不慎撞了一下他的肩膀。顾云臻停住脚步，片刻后，他转入了旁边的常乐坊。坊内的宵禁执行得并不是那么严格，许多食肆还未打烊，顾云臻挑挑拣拣，终于选定了一家卖馄饨的店子，走了进去。
这家店并不大，只有几张陈旧的桌椅，堂屋西侧悬着一块厚厚的帷布，热气从帷布后袅袅地冒出来，应是有女子在里面当炉。
店内只有一名少年，见顾云臻进来，将他引至最里面的桌子坐下，顾云臻轻声道：“来碗馄饨。”
少年应了，不多时捧了碗馄饨出来。
顾云臻却并未举箸，而是低头看着汤里飘着的葱花，忽然间悲从中来，低低道：“为何要这么做？”
帷布后沉默了一瞬，传来姜媚的低泣：“贤弟千万不要自责。阿颜那日为救我受了重伤，本就快不行了的。听说你的案子迟迟不能了结，她这才挺身而出，说要为你洗清罪名。”
顾云臻心痛难忍，仰起头来，将喉头的热泪哽咽了下去。
“这事不怪贤弟，阿颜走的时候并无遗憾。她托我转告贤弟：能为小侯爷尽绵薄之力，死得其所。”
“她人呢？”
“已经领了出来，火化了，明日便会有人将她送回去。”
顾云臻喃喃道：“送回去？”