正是精力最旺盛的年纪，又刚从马叔那里学了点驯兽之术，便可着劲地折腾猫儿和小鸟。但乌豆的娘是最慵懒的性子，被她闹得急了，反手给了她一爪子。
她捂着脸跑到屋子里找伤药，沈红棠将她唤到床前，轻柔地替她擦去血迹，敷上膏药。
见她泪水涟涟的样子，沈红棠又好气又好笑，道：“这么大的人了，被猫儿抓伤，还好意思哭？你舅舅那时候为了逮一只白熊，被老虎爪子拍上后背，扒拉下好大一块皮，差点就丧了命，他都没有掉一滴眼泪。”
这是其华头一回听娘提起外祖家的人，不禁止住了抽噎，睁大眼睛看着沈红棠，沈红棠却将目光投向了窗外。
院子里，满目春光。燕子在梁下轻声呢喃，乌豆的娘在树上盘着身子呼呼大睡，几只喜鹊飞过来，在枝丫间跳跃，梨花的绯绯香气充溢在空气中。
沈红棠凝望着一碧如洗的晴空，眸子里怅然而伤感。许久，她轻声道：“你现在折腾的这些驯兽之法，你不器舅舅天生就会，他可是天底下最好的猎人。”
“不器舅舅”四个字，沈红棠说得极含糊，其华只隐约听清了“舅舅”二字。
她心中无比好奇，盼着娘多说一些，沈红棠却很快就累了，阖上了眼睛。
再后来，不管其华怎么旁敲侧击，沈红棠也没有说什么了。
其华在少女天马行空的想象中曾有过无数揣测，却直到成亲那一夜，从顾宣的口中，她才知道娘并不姓沈，而是姓折。
——折小棠。
横山三十六寨之一，琵琶川折老寨主的女儿——折小棠。
她也同时得知，自己还有一个素未谋面的舅舅，叫做折永诚。
她以为那个一心复仇、不惜跟着苏理廷犯下滔天大罪，事后又不管手足死活远遁佛门的人，便是娘口中的那个“舅舅”。
这一刻才知道，娘心中念念不忘的，却是眼前这位面色苍白、沉默寡言的“不器叔”。
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紫英轻声道：“夫人，您千万不要害怕欠了我们的恩情。相反，是我们欠了老寨主和沈夫人的，虽死也不足以报答。”
其华低着头，加快了脚步。
紫英跟在其华身后，继续讲着故事：“沈夫人的学生中，有一位家境贫寒却天资聪颖的青年人，沈夫人不但手把手地教他诗书经义，还将义女嫁给了他。
“再后来，这位天资聪颖的青年考上了举人，要上京都参加会试。沈夫人很高兴，替他准备了盘缠，还让他的妻子也跟着他，照顾他的起居。只是两人的长子年幼，经不起长途奔波，便留在了寨子里，由沈夫人代为抚看。
“沈夫人怕这对夫妻路途上遭遇什么意外，又想让少年增长见识，便命少年护送他们上京。小棠也想跟去京都看热闹，可当时老寨主身子已不太好，小棠只得怏怏不乐地送走了少年，再未想到，这一别便是永诀。
“举人公夫妻带着少年，千里迢迢地到了京都。可刚到京都，皇帝陛下便去世了，新皇的龙椅还没有坐热，各路藩王相继作乱。会试的日子一推再推，三人只得滞留在了京都。
“再后来，藩王截断了漕运，京都没有了粮草，新皇被迫巡狩延州。三人正想回家，一场重病击垮了举人公，而他的妻子这时也有了身孕，他们只得继续呆在京都。少年牢牢记着沈夫人的叮嘱，守护着举人公，在他的细心照料下，举人公才捡回了一条性命。
“再后来，整个寨子被灭的噩耗传来，老寨主被杀，沈夫人殉夫，小棠兄妹跳下悬崖，生死未卜。少年一听到消息便疯了，若不是举人公拼了性命拦着他，他就会被官府索拿了去。大仇不能报，少年渐渐地痴傻了，时而清醒、时而糊涂，有时候几个月都难得说上一句话，头发也在一夜之间白了……”
紫英停住话语，看向折不器，目中闪着怜惜的光。
其华心中酸楚，低低道：“死者已矣，沈夫人她们若还在世，也不希望你们这样郁郁不忘。”
紫英沉默片刻，哽咽道：“夫人，那些冤死的人，他们……都是我的亲人，是我的兄长和叔伯。”
其华便不言语了。
“夫人，您还记得吗？有一回您从大夫人那里拿回来几本老侯爷的手札，其中便提到了当年的琵琶川惨案。”
其华也记得顾显手札中的那段记载，当时她下意识地匆匆翻了过去。此刻想来，实因那寥寥几句话中透出来的残酷和惨烈，让人不忍细读。
——三月初十，获报，轻服赶至琵琶川，斯时尸骨腐烂，臭逸十余里，白荻河血色蜿蜒，引无数蝇虫。吾以方巾掩住口鼻方能上山，所见所闻实为人间地狱。
漆黑的深夜中，紫英咬牙切齿念出来的这段话，让一股寒意从其华的脚底心直透到了天灵骨。
“人间地狱……”紫英怆然一笑，“老寨主那时候已经病入膏肓，被石家的人从床上拖下来，一路拖到聚贤堂。大伙怕他们伤害老寨主，