气的流言。要是吓着你了，梅林保佑，那绝对不是我的本意。”
“你认识我妈妈？”
“我们在宴会上见过几次，我的姑母是你外祖父的好朋友。你妈妈比我要小，那时候还在上学呢，只要她一出现，那些男人就少不了去献殷勤，她捉弄人的手段好玩儿极了……谁能想到这时代的抛头露面还能带来危险？”她的语气非常遗憾。
“您也一定认识奥古斯都。”我压下了调门。
“哦，是的，或者说我以为我认识他，那时候他是魔法部的红人啊，任谁都觉得那副忧郁的气质很迷人，他们还以为他饱受着深刻思想的折磨呢。”扎比尼夫人淡淡地俯视我，“可他不过是神秘人的走狗。”
“我能为您做什么？”我率直地对上她的目光，能看出来她有点惊讶，我理解为——她准备的筹码远远不止这一个，不过对我来说已经够了。
她不是无缘无故地提起我妈妈的，她知道这样的话题能把奥古斯都的名字牵出来。
扎比尼夫人很快调整好了表情：“我老了，花费了半辈子光阴，得来足够对付无赖们的头脑，能嗅到危险源头的人脉，将杀人的刀打磨得漂亮又规矩。布雷斯是个不学无术的，这些东西他永远都学不会，我没办法指望他。”
我笑了笑。
“社会上有句俗话‘富有的老女人是条捷径’，这道理放在哪都一样。我可以负责任地告诉你，在别处，你这样的女孩儿想学到些东西，再拥有些东西，恐怕得付出更多。”
她忽然靠近了我，紧紧攥着我的手。
“食死徒不只有一个，遭遇了不幸的想要复仇的孩子不只有你一个，我之所以能完好无损地在这儿和你说这些，是因为我活下来了，而且就是从那些人之间！人人都恨我，唾弃我，鄙视我，但是他们也都追求我，敬畏我，爱我。”
“我的第一任丈夫是个好人，你再也找不到第二个像他那样英俊有风度的男人了，神秘人的信徒杀死了他，因为他不肯用自己的权势帮助他们，我的第二任丈夫就是杀他的那个人。”
“于是我想，干嘛老让人家给踩在脚下呢？同情，那是最不值钱的东西。”
“你不需要做什么，只要跟在我身边，那些等着我来介绍你的人就能明白了，你可以借用他们的手，他们的眼，他们的脑——空怀复仇之心是没有好下场的，我发誓我不愿意再看到这样的事情发生。”
扎比尼夫人身上的香气弄得我晕头转向的，她的话就像鸟一样盘旋在四周。
“我会给您答复的，”我说，“关于能不能跟在您身边。”
这句话听着有点不识抬举，她把手抽了回去，这不能怪我，我是实在没精力遣词造句了。
“而我等着你，”扎比尼夫人接着像歌舞剧里的殉道者那样说，“我应该等着你，追逐仇恨的人比追逐名利者更叫人害怕。”