阿芙拉做着梦，她仿佛还躺在当初那间旧公寓的小卧室里，床也不大，刚够两个人睡在上面。深夜或清晨，人将眠未眠、将醒未醒的时候，偶尔会听见行人匆匆赶路的脚步声从门前踱过去。
房间的后方则不会有人声，那里是一片寂静的白桦林，只有猫头鹰的声音咕咕作响，或者半夜回荡着夜莺婉转清丽的歌声。
她的灵魂也好似化作夜莺，天一亮就扑棱着翅膀飞离了这里。
可是她终究没有翅膀。
她想要求到处走走看看，但一醒来就发现里德尔早已不在了，偌大的卧室里只有她自己。
暴风雪又肆虐起来了，吹得窗户阵阵作响。炉火很旺，让她不至于被外面的严寒侵没。
阿芙拉下床洗漱，吃过一点东西后就来到自己的药剂室中。
莉莉安帮她的伤口换过药，旧敷料被遗忘在操作台上。阿芙拉也懒得特地出去丢掉它们，遂将废弃的魔药和换下来的敷料一起堆在旁边，打算晚些时候一起处理。
感染了龙痘毒素的负鼠们无精打采地呆在角落里，无可奈何地消磨着被人类既定的一生。
阿芙拉使用了感染阻断药物，这将确保人类不会被负鼠传染，但她仍要小心地不被它们咬伤或抓伤，因此她只能将它们禁锢在实验笼里。
这些年来她请教过许多魔药学和草药学大师，也钻研过无数种魔药配方，用纽特提供的接骨木方案改良过配方，甚至同里德尔讨论过改进方法，但始终无法攻克这种给人类带来无尽折磨和痛苦的疑难杂症。
最多瞎猫碰上死耗子，她会在成千上万遍尝试中配制出一种魔药，能够轻量地减缓染病负鼠的死亡速度或是痛苦，可它们仍旧无法被治愈。
阿芙拉沿用了纽特提供的思路，使用以毒攻毒的办法，发现接骨木的毒素的确可以帮助达到以上功效。她还使用其他动植物的毒素进行过加工，它们中有很多都产生了程度不同的效用，但每一次她感觉看到希望，试图更进一步加强这种效用时，都无一例外地止步不前。
说是功亏一篑也不太恰当，更像是摸到了某种门路，但始终无法清除眼前的迷雾走下去。
差一点。始终都差一点。
可差的到底是什么，世界上没有一个人能告诉她答案。人生终究不是将所有教科书都背得滚瓜烂熟就能完美应对的。
有时她会泄气地想，或许世上根本就没有能帮助治愈龙痘的魔药，要么就是这种东西压根不为人所知，还没被发现，所以现阶段所有有志于此的巫师所做的一切研究都是徒劳的。
她甚至强迫症般一遍遍在脑内重复同纽特当初的对话——他说那名叫阿道夫·卡森的患者是无意中食用了“家中某处的接骨木”，她发疯般地想亲自到这个早已不在人世的患者家中去看看，到底是哪处的接骨木能起到那么大的作用。
特殊的部分究竟是土壤、是水分抑或是空气？他是直接食用的，还是烹饪后食用的？如果是烹饪后食用，是水煮、是油煎、还是混同其他魔药碰撞出了不为人知的反应？他烹饪的时间有多长，使用的剂量有多少，食用它时是早上、中午还是晚上……
每一个细节都让人很难不去钻牛角尖，也很难不让阿芙拉感到疯狂。
她当然知道有时太纠缠细节并不是好事，现在她不可能再去明目张胆地联系纽特，而且就算是纽特和蒂塔站在这里，他们也不可能清楚其中的细节。
阿芙拉想到这里便失去动力，丧气地站起来，向大堂中走去。
大概是由于里德尔的交代，大厅里的壁炉烧得很旺。穆勒站在那里，正无所事事地打量着一座旧石膏塑像。
见到阿芙拉出来，他转过身来微微欠身：“夫人。我刚想问问您伤势如何呢，可我上去敲门，只有莉莉安在里面，她告诉我您在药剂室中，我便没有过去打扰您。”
他的话实在很多，让人心生不悦。
阿芙拉并没有将这一点表现出来，她只是沉静地站在楼梯上回望他：“我希望莉莉安一切都好。”
穆勒听出她的话外之音，别有深意地抿唇笑道：“当然，她很好。我初来乍到的时候有许多事都不懂，所以才造成一些误会。如果早知道莉莉安是和夫人您那样亲近的人，我也一定会像敬爱您一样……去关心她的。”
阿芙拉原本想上去确认莉莉安的状况，但穆勒既然这样说，想必他也不会在此事上说谎，所以她就改变了主意。
她看见他的外套搭在臂弯里，微微蜷曲的浅棕色头发扎在脑后，衬衣领口敞开着，但被一枚与他今日的格调并不相符的古银领针限制了幅度。他的右手食指上戴着同样是古银质地的戒指——阿芙拉记得往日并没有——上头细碎的宝石火彩倒引起了她些微的兴趣，但在她进一步观察前，穆勒就将手指往回缩去，用衣袖将戒指掩住了。
他少有地表现出局促感。
这让阿芙拉恶趣味地勾了勾唇角：“我又不是敲诈勒索的惯犯。”
为了缓和他们之间的尴尬，穆勒恭维道：“显然您对珠宝饰物研究甚多，我身上这点小物件入不了您的眼。”
“我没有什么研究，只是人都喜欢漂亮新鲜的事