都在等他，略一回身——
“有事及时联系。”纳威凑近格拉狄斯低语，“不要一个人闷着。”
“好。你也多保重。”
他们在宿舍楼梯前道了别。
“威尔克斯就是在故意刁难。”回到宿舍之后，奈莉终于扯开嗓子，“想想吧！高尔做成那个鬼样子，他都让他顺利通过了。这要换成麦格教授——”
嗯。格拉狄斯完全表示赞同。再说——她现在才回过神来——其他三个学院没人掉链子，不人工“匀一匀”，岂不是太驳他和他那群支持者的面子？
“说得不错。”阿莉莎也愤愤不平道，“他的偏心大家都看得到。”
但也没辙啊！格拉狄斯禁不住苦笑。虽然她知道威尔克斯的刁难完全是他个人的问题，但她总是很难置身事外、不受到任何牵绊。
“好啦！”艾尔芙伊德语气轻快地建议道，“如果大家都有时间，咱们一起练习会说话的守护神吧！”
“嗯，我们一起——”
“好嘞！”
格拉狄斯很快有了笑模样。只要和她们在一块儿，召唤守护神并不难。然而——也许或多或少因为心中烦闷无法立刻消除，她在尝试让自己的守护神开口时总是不能得心应手。
傍晚过得异常繁忙……其实在整个七年级当中，她们的学业负担并不比别人重。格拉狄斯也清楚，平日里的案牍之劳并非此时精神困顿的源头……只是此前很长时间以来她都没有意识到。在单纯的生存与生活之间竟然还有这么多的未解难题。
而等待她不断探寻的……
★
入了夜——
整个世界是出奇的寂静。格拉狄斯躺在床上，静静地感受着胸腔里那平稳的一下下心跳。但她仍然醒着，每隔几分钟就换个卧姿。可是不论换哪种姿势她都觉得不大舒服。更无可奈何的是，白天的思绪又回来了，令她忍不住再度回想起入学霍格沃茨之后遭遇的种种。
可是奇闻怪事颇多，到底从哪一件说起才好呢……
先是费德罗·亨德里克夜游、再到他撞见的所谓“银发怪人”？后有他和福尔克纳·萨克维尔违反宵禁被抓——后者据说私闯魔药储藏室，行窃未果……她们晚饭时还见到了福尔克纳，他依然我行我素，不混任何人的圈子、也不与任何人交流……
格拉狄斯睁开眼睛。
窗外，风雪仍未停息，银色薄雾透过纱帘缝隙溜进屋子——几十万公里之外的寂寞孤月是否也如那晚一般皎皎？搁在枕边的手下意识地一掏——盛装魔药的水晶小瓶被她攥在手里。
她翻过身，拨开床帏一角，瞪大了眼睛可劲儿地瞧：瓶中魔药仍然散发着钻石般诱人的光辉。
孟冬天……信纸……丁香……茉莉花……等香时没来由的馥郁香气……寂寥寒云下的深林兽影……又是那“幻象”？但出于某种只有自己才知道的原因，她当初没有跟任何人提起……
壁炉里的火似乎早已燃尽……
或者只是因为手中魔药一直在吸收她掌心的暖意——？
她忽然想起来了！
那时她初次见到费伦泽，并且在十一号教室里再度遭遇“幻象”……她当晚关禁闭时还与卡拉努斯·卡尔加聊到过——
精于炼金术的巫师善用火……
格拉狄斯按住突突直跳的太阳穴。也不知自己究竟在想些什么，她前天居然把这事完全抛到了脑后——
此时此刻，助眠熏香似乎也不起作用了。
除此之外，她无意中发现有人在暗地里消除图书馆中与伏地魔相关的文件。当晚，纳威、金妮、卢娜偷宝剑被抓……格兰芬多宝剑后来不知被运往何处……
直到万圣节公演彩排，格拉狄斯才知道卡拉努斯·卡尔加与塞尔温一家沾亲带故……
紧接着，万圣节前夜，库厄斯·塞尔温被人下毒……节后又在极不情愿的情况下知悉埃瑞达努斯·威尔克斯与隆巴顿一家的恩怨私仇……
半个月后的魁地奇揭幕赛，格拉狄斯在赛场上被人用夺魂咒攻击，翻身摔下扫帚……最令她迷惑不解的是，卡拉努斯·卡尔加深夜到访——
她颠来倒去地摆弄着手中的那瓶魔药，再次将它拿到眼前仔细地瞧：两个多月过去了，药液澄澈如故。
她轻轻地揩了下有些迷离的双目，然后把魔药重新收进枕下。
再度身处幻境时是圣诞时候——而且所见所闻远比之前的要恐怖。这也是第一次……她主动跟艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉谈及此事。但她们都没有过那些可怕经历。
还有卡拉努斯·卡尔加的异样……杰森·巴特利特无故遇袭……
早不来晚不来，她在关键时刻失去知觉……至今说不出哪里不对……
再到上周六……先前企图绑架奈莉和阿莉莎的小个子南欧巫师死于不知名魔火……要知道在巫师界，“魔火”种类繁多，普通的“水”是奈何不了它们的。
又是火……
如果小个子南欧巫师真的与走私濒危魔法生物及其产品有关，那城堡里的人会不会与他有牵连？或许他们本来就是他的主顾呢？所以他才驻扎在霍格莫德周边……再联系此前塞尔温的事……