“……综上所述，巫师用魔杖搅动药剂应该就是赋予药剂魔法的关键，我建议在初步研究阶段保留这一步。至于材料的选择、原料的加工、蒸煮、加料等，我和队友则会参考化工的方法，逐步用流水线代替传统方法，这也是现阶段研究的主要内容。其优势与前景，我想，我已经详细说明了，”佩妮声音清晰，深入浅出，同时手持圆珠笔，笔尖在笔记本和图纸上快速滑动，“感谢各位聆听，请问各位有什么宝贵意见？”
艾希利·怀特向佩妮微微颔首，脸上却露出一个含义不明的微笑：“感谢佩妮·伊万斯小姐陈述她那脑洞大开的精彩创意。只不过，考虑到这位小姐的身份，她不能理解蕴含在坩埚中细微的魔法奥秘，也在情理之中。魔药制作中，一道烟雾都可能展现一种复杂的魔法迹象，这不是麻瓜的机器可以处理的。”
“我在霍格沃兹拿到了魔药课提高班的O，也听到过很多类似的言论，”莉莉不客气地说，“以我的了解，巫师常常把魔药说得玄之又玄、高深莫测。但依我看，诸如捣碎青蛙脑、将龙肝切成丁之类的事，许多魔药学生做得还不如我的麻瓜母亲好。我母亲如果在厨房里忙一个下午，可以做好许多类似的事。”
“魔药制作不是死板的、固定的。面对烟雾的微小不同，巫师都可以感知与调整，也只有巫师才能做到，”怀特女士坚决地说。
“恕我直言，那是魔药大师才做得到的，”莉莉说，“魔药大师甚至可以在制作过程中创新，但一般巫师不过是按部就班地照做。霍拉斯格恩教授一向只是将魔药制作流程写在黑板上，让同学照做，即便这样，像多加一根豪猪刺、将龙肝片切成龙肝丁之类的事，在霍格沃兹还少见吗？倒是机器不会犯错。”
艾希利·怀特静静地坐在桌前，直视着莉莉的绿眸，看着她坐在佩妮身侧，与自己争辩，那么尽力，句句关键，唯恐不能服人。
仿佛那个夏天，大树下，她拂袖而去，去追她的麻瓜姐姐。
明明有得天独厚的魔法天赋，为何却总要为愚蠢的麻瓜说话？明明可以去窥探魔法最高深的奥秘，为何还要分神关心麻瓜那拙劣的技术？
“我希望用流水线生产魔药，并不代表就要让它完全取代魔药大师的手工魔药，”佩妮发话了，“但是，我听说，如今圣芒戈乃至整个巫师界的情况都不容乐观。当务之急，是尽快生产大量有效的魔药。我们的批量生产技术符合形势的需求。未来，机器制作的魔药或许会与手工魔药在市场上共存，互相补充。”
“请问，伊万斯小姐，你们还需要多久才可以攻克现阶段的种种问题，真正实现魔药的高效生产？”格雷先生问，带着怀疑与好奇。
佩妮在心中快速评估了一下实验进度，说：“一个月内，我们生产出一批白鲜香精。”
格雷先生微微一笑，“好，合作愉快，就让我们拭目以待吧。”
佩妮依次与两位治疗师握手，快速合上笔记本，熟练地收好图纸，挎起包起身离开。
转身的那一刻，她终于抑制不住内心的激动，眼角泛起了红晕。
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“艾希利，你身体不舒服吗？我们马上就到圣戈芒了。”
“不用的，不用去圣芒戈给同事添麻烦。我回家休息一下，你帮我请个假。”
格雷还想说什么，却见怀特女士已经幻影形离开了。
夕阳西下，怀特女士凭空出现在一条会昏暗的小巷尽头。两个身穿黑色长袍的人迎了上去。
“艾弗里潜入圣芒戈接应你，却没有看到你，这是怎么回事？”
怀特女士的身体在迅速变化，个子变高、发色加深……下一秒，“她”就变成了一个长着鹰勾鼻的黑发男人。
“没有耽误工作，”西弗勒斯·斯内普简单地扔下一句话，拉开一扇门，转身走了进去，看都没看那两个人一眼。
屋里宽广得多，却也黑暗得多。蜡烛散发荧荧绿光，星星点点。一个低沉又清晰充满了大殿：“西弗勒斯，工作如何？”
“如您所愿，我的主人，”斯内普躬身行礼。他早已不动声色地往圣芒戈的白鲜香精中加入了抑制魔药。每罐一滴，可惜不能再多加了，否则圣芒戈那一批脑子里长满芨芨草的蠢货没准真能发现什么端倪。
烛光摇曳，照亮了他们的黑魔王，宝座上的男人有一张毫无血色的脸、一对猩红的眼睛。他面无表情，让人无法看透。“做得不错，我忠实的仆人。可是，我听艾弗里说，他没有看见你。”
“他来晚了，”斯内普平静地说，“怀特那个泥巴种果真亲麻瓜，她居然听信了一个叫佩妮·伊万斯的麻瓜，约见她。变成怀特后，我为了不引人怀疑，只能如期赴约，被迫听了一下午一个麻瓜的异想天开。”
“那么，工作呢？”
“我在赴约前十分钟就完成了。”
“不错，”伏地魔终于浅浅一笑，“西弗勒斯，我忠诚的仆人。”
纳吉尼缠绕在伏地魔的宝座上，蛇头轻晃，吐着信子。斯内普身后，一道身影隐入黑暗。只有借着烛光仔细看，才会发现那是一个被倒吊着的人。艾希利·怀特脸色苍白、双目紧闭。
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